Logran primera imagen de la distribución de los cromosomas en la aparición de cáncer

Científicos obtuvieron las primeras ilustraciones de los mecanismos que muestran cómo los cromosomas se distribuyen de forma dispareja durante el proceso de aparición del cáncer, dijeron fuentes de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. "Este es realmente el primer trabajo que revela los mecanismos mediante los cuales la segregación de los cromosomas puede descontrolarse por completo durante el proceso de división celular presente en la formación del cáncer", señaló la fuente. William Saunders, principal autor de la investigación, indicó que tal descontrol "puede llevar a defectos genéticos tales como la aparición de cromosomas anormales, o la ausencia de algunos cromosomas".

El trabajo, de la Universidad de Pittsburgh, saldrá publicado, en el próximo número de la revista de la Academia Nacional de Ciencias. Saunders es profesor adjunto de Ciencias Biológicas en la citada institución de educación superior. "Al atestiguar estos eventos podremos enfocarnos en estudiar determinadas actividades dentro de una célula cancerosa y también en encontrar vías para interrumpir estos procesos anormales, lo que se traduce en encontrar maneras de impedir la formación de células cancerosas", dijo Saunders. Durante el proceso normal de división celular, los cromosomas se alinean de manera ordenada, dentro de la célula, en 23 pares de asas paralelas, llamadas cromátidas. Al mismo tiempo, dos centriolos se agrupan en polos opuestos de la célula. Posteriormente, los microtúbulos unen cada cromátida con los centriolos, formando un huso. Cuando la célula se divide, las cromátidas se separan y son llevadas por los microtúbulos a los polos. De esta manera se forman dos grupos idénticos de cromátidas, que constituyen la información genética que se hereda a las futuras células.

El interior de la célula se separa, en un proceso en el que los polos se van alejando el uno del otro, hasta quedar totalmente separados. Con marcadores fluorescentes para identificar las estructuras celulares involucradas en la formación de células del cáncer de la boca, el equipo de la Universidad de Pittsburgh fue el primero en identificar las actividades responsables del desorden genético característico de las células cancerosas. En un grupo de pruebas, los investigadores encontraron que una célula del cáncer de la boca produce no dos, sino tres o hasta cuatro husos, cada uno con su propio grupo de microtúbulos, formando así extrañas estructuras en forma de Y o de cruz. Los especialistas encontraron también en esas células que una proteína en cada huso, llamada NuMa, se separaba del grupo, generando nuevas estructuras de forma descontrolada. Como resultado de esto, las cromátidas emigraban a distintas zonas de la célula. Durante la división celular, la alineación descontrolada de cromosomas creará nuevas células con números desiguales de cromosomas. "Durante años, la ciencia había identificado estas extrañas estructuras mitóticas en especímenes de patología, y se sabía desde hace tiempo que la proteína NuMa participa en la organización de estos husos", dijo, por su lado, Susanne Gollin, coautora del trabajo y profesora de genética humana del posgrado de Salud Pública en la Universidad de Pittsburgh, y catedrática de otorrinolaringología y patología en la Facultad de Medicina del mismo centro universitario. "Este es, sin embargo, el primer estudio que demuestra cómo se forman las diferentes estructuras, y cómo la NuMa participa en ello y, por ende, por qué las células del cáncer contienen muy pocos, o demasiados cromosomas", agregó Gollin.

Otros experimentos llevados a cabo por el mismo equipo revelaron cómo los cromosomas de células cancerosas se suelen romper y reestructurar, produciendo cromátidas con secciones adicionales que pueden contener cantidades anormales de genes, lo que también causa la reproducción de células malignas.

Fuente: Chicago, ene. 3/00 (NOTIMEX)

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Científicos sudcoreanos descubren regenerador de células cerebrales

Científicos de Corea del Sur han descubierto en experimentos con ratones, una nueva sustancia que puede proteger y regenerar las células del cerebro, lo cual aumenta las esperanzas de lucha contra las enfermedades cerebrales degenerativas, según un artículo publicado en la revista Journal of Neurochemistry. Un grupo de investigación de la Universidad Nacional de Seul, encabezado por el profesor Suh Yoo-Hun, anunció que una sustancia química llamada deshidroevodiamina (DHED), extraída de hierbas naturales, puede impedir eficientemente la degeneración de la memoria y evitar la apoplejía cerebral causada por la destrucción de las células cerebrales durante los experimientos con ratones.

Sus experimentos también mostraron que la sustancia puede reanudar la función normal de los sistemas nerviosos del cerebro que han sido dañados. "La investigación se encuentra en la primera etapa de desarrollo, pero con estos progresos iniciales, se prevé una amplia perspectiva en la curación de las enfermedades cerebrales", comentó el profesor.

Fuente: Seul, ene. 4/00 (XINHUA)

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Avances en estudios sobre el mecanismo de entrada de un virus a la célula

Investigadores estadounidenses descubrieron el mecanismo que permite a dos virus -el de la poliomielitis y el del catarro nasal- penetrar en las células para provocar la enfermedad, informa Proceedings of the National Academy of Sciences de Estados Unidos, en su última edición. Un grupo de las universidades del estado de Nueva York en Stony Brook, y Purdue en Indiana, descubrió que los dos virus, de tamaño y estructuras similares, también tienen una manera parecida de entrar en la célula. A pesar de que los receptores de la célula que utilizan estos virus son distintos, tienen características semejantes y entran en contacto con el virus en partes similares de su capa exterior, señala el principal autor del estudio, el profesor Michael Rossmann. Ambos virus "tienen capas en las que se encuentran grietas profundas, y es allí donde se produce el contacto", expresó Rossmann.

Si bien el proceso es el mismo, cada virus entra en contacto con un receptor diferente, y ese descubrimiento podría facilitar la elaboración de medicamentos contra determinadas infecciones. "La especificidad es la clave para que un virus pueda entrar a una célula", expresa el profesor Rossmann. "Para que se produzca una infección, un virus y su receptor deben ser perfectamente complementarios, como una cerradura y su llave". El virus de la polio entra en contacto con el receptor cd155, una molécula de la célula, y el del catarro nasal con la icam-1. "Aunque las moléculas cd155 e icam-1 tienen estructuras similares y entran en contacto con la capa del virus en un sitio similar, existen diferencias en la forma en que los receptores se aferran al virus", señala el investigador.

El segundo estudio sobre este tema, que también aparece en la misma publicación, fue realizado por equipos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), de la Universidad Columbia en Nueva York y la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard en Massachusetts.

Fuente: Washington, ene. 3/00 (AFP)

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Ilusión óptica agranda la luna cuando se ve en el horizonte

Una ilusión óptica provocada por el cerebro parece ser la responsable de que la luna se perciba más grande cuando se ve sobre el horizonte que cuando está en el firmamento, según dijeron unos investigadores estadounidenses. Según han publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences de Estados Unidos, los investigadores, expertos en sicología de la Universidad de Long Island, señalan que, en realidad, se trata de un truco del cerebro.

Cuando la luna está sobre el horizonte, el cerebro toma a través del ojo, referencias de su entorno, siempre más próximas que el satélite, con lo que hace un cálculo de distancias que la hace aparecer mayor. Cuando la luna se encuentra sobre el firmamento, en una noche clara, no existen referencias próximas que engañen al cerebro, con lo que la distancia que el ojo percibe está más en consonancia con la correcta. Las explicaciones acerca de este fenómeno de la percepción las han dado Lloyd Kaufman, profesor de sicología de la Universidad de Long Island en Brookvilkle, en el estado de Nueva York.

Fuente: Washington, ene. 3/00 (EFE)

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Más fondos para investigación del tratamiento de hemocromatosis

El Departamento de Salud de los Estados Unidos donó más de un millón de dólares para la investigación de nuevos tratamientos para la hemocromatosis, la enfermedad de trasmisión genética más frecuente en Occidente. La hemocromatosis, causada por una absorción excesiva de hierro, afecta a una persona de cada 300, y una de cada 20 o 25 es portadora del gen alterado. El mal afecta más a los hombres que a las mujeres, y es más frecuente en personas de 40 a 60 años de edad. La presencia de hemocromatosis hereditaria se detecta por medio de un examen de saturación de la transferrina. Dos mediciones superiores al 60% de los niveles normales en el hombre y de 55% en la mujer se consideran indicaciones claras de hemocromatosis hereditaria.

El programa de Innovación e Investigación de Pequeñas Empresas, del Departamento de Salud estadounidense, ha asignado 1,06 millones de dólares a la firma MetaPhore Pharmaceuticals, de Saint Louis (Missouri), para el descubrimiento de nuevos métodos de quelación, es decir, de limpieza arterial, informaron fuentes de la empresa. El nombre quelación viene de la palabra griega kele, traducida como presa, pinza, garra, y es un proceso químico mediante el cual un metal o un mineral (como plomo, mercurio, cobre, arsénico, aluminio, calcio, etc.) se liga con otra sustancia. MetaPhore indicó que empleará esos fondos para encontrar nuevos compuestos quelantes del hierro, y que tengan menos efectos secundarios que los métodos actuales. El exceso de hierro se acumula en órganos como el corazón, el páncreas o el hígado. La hemocromatosis puede conducir al desarrollo de diabetes, cambio en la pigmentación de la piel, problemas cardíacos, artritis y atrofia de los testículos.

Los investigadores han determinado la presencia de dos mutaciones genéticas en el 90% de los pacientes diagnosticados con hemocromatosis hereditaria. Estas mutaciones, denominadas C282Y y H63D, se encuentran en el brazo corto del cromosoma 6, y la mayor parte de las personas que heredan de padre y madre tienen la primera de esas mutaciones sufre la enfermedad, y otras asociadas como la talasemia. Las personas que reciben una de las dos mutaciones de uno de sus padres, y la otra del otro, también son propensas a sufrir la hemocromatosis. La eliminación del hierro se lleva a cabo mediante la extracción de medio litro de sangre del cuerpo cada semana durante dos o tres años hasta que se agotan los depósitos de hierro en el organismo.

Fuente: Washington, dic. 31/99 (EFE)

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Nacimiento de bebé cuya madre fue mantenida viva artificialmente

Una española de 30 años clínicamente muerta pero mantenida en vida de forma artificial desde mediados de noviembre para salvar a su feto, dio nacimiento el viernes pasado a un bebé, anunció el Hospital de Cabuenes de Gijón (Asturias, norte). El bebé, nacido por cesárea al término de 29 semanas de gestación pesa 1,29 kilos y tiene dificultades respiratorias moderadas, precisó el hospital. El fallecimiento de la madre fue certificado inmediatamente después del nacimiento. Los médicos del hospital fueron autorizados por un juez de Gijón a mantener artificialmente en vida a la joven que, gravemente enferma, expresó su deseo de que se hiciera todo lo posible para salvar al niño.

La paciente, cuya identidad no fue revelada, se hallaba en estado de muerte cerebral desde mediados de noviembre. Los médicos le practicaban respiración asistida y alimentación intravenosa de manera que la mujer pudiera servir al feto de "incubadora natural". Según el hospital, el nacimiento estaba programado para la 33 o 34 semanas de gestación pero se detectó un peligro de aborto. Esta ha sido la primera vez en España que una mujer clínicamente muerta da a luz.

Fuente: Gijón, España, ene. 1/00 (AFP)

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Epidemia de gripe colapsa los hospitales en el norte de Italia

Una violenta epidemia de gripe y otros virus que afectan a las vías respiratorias está causando el colapso de los hospitales y servicios médicos en el norte de Italia, con un ritmo semanal de 150 000 nuevos casos, según el Instituto de Virología de Milán. Cientos de miles de italianos han comenzado el nuevo año en la cama, 650 000 de acuerdo con el citado organismo, que ha creado una base de datos para el seguimiento de esta enfermedad a través de Internet en la que colaboran médicos de todo el país.

Las regiones más afectadas Piamonte, Friuli-Venezia Giulia y Lombardía, cuya capital, Milán, padece una situación especialmente grave, con los hospitales al completo y camas en los pasillos. Los servicios médicos de emergencia de esta ciudad atendieron en 36 horas 1 500 llamadas de ciudadanos alarmados por los síntomas de la enfermedad: fiebre alta, vómitos, fuerte dolor de cabeza y diarrea, ha asegurado a la prensa su responsable, la doctora Concetta Vitale. Las autoridades sanitarias consideran que las cepas virales que asolan Italia este año son muy similares a las del pasado invierno, cuando 11 millones de italianos (el 17,2%) sufrieron los efectos de la gripe, con un coste estimado en 1,9 billones de liras (unos 1 000 millones de dólares) en pérdidas de horas de trabajo, pues los enfermos pasan una media de cinco días en cama.

Los ancianos, los niños y los jóvenes son los grupos de población más vulnerables ante la gripe, que en Italia ocupa el tercer puesto entre las causas de muerte por enfermedad infecciosa, tras la tuberculosis y el sida. En el siglo pasado la gripe se convirtió en una pandemia en 1918, 1957 y 1968. Según el doctor Pietro Crovari, investigador de la Universidad de Génova, "nada excluye la posibilidad de una nueva pandemia," respecto al alcance de la actual gripe.

Fuente: Roma, ene. 3/00 (EFE)

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Selección, edición y composición: Lic. Edita Pamias González