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Enfrenta Estados Unidos
severa epidemia de influenza
Estados Unidos vive una de las epidemias
de influenza más severas de los últimos años que ha afectado
a 19 estados, y está bajo la advertencia de que es sólo el
inicio del mal, pues su temporada habitual se extiende hasta
el final del invierno. Aunque los organismos oficiales como
los Institutos Nacionales de Salud y el Centro para el Control
de Enfermedades no han hecho aún una declaratoria formal de
epidemia, la presencia del mal en todas las regiones del país,
y en particular en la Costa Atlántica, muestran lo contrario.
La influenza es una enfermedad que puede inhabilitar a una
persona durante días, y llega a ser mortal en niños de corta
edad, ancianos, y en cualquier individuo que tenga un sistema
inmunológico débil. Miles de personas, en clínicas y hospitales
de todo el país, han sido ya atendidos, y más de 900 han muerto
de influenza o neumonía en las dos últimas semanas. Fuentes
médicas indicaron que la llegada del nuevo siglo viene acompañada
por el flu de Sydney, o cepa A, una de las tres variedades
de la influenza. La televisión local reportó que en ciudades
como Filadelfia la demanda de camas de hospital superó la
capacidad de los centros de salud, y en ciudades como Brooklyn
se atienden más de 200 pacientes diarios. Fuentes del Centro
para el Control de Enfermedades estimaron que los casos más
graves de influenza se registran al oeste del país en los
estados de Washington, Montana y Utah. Como cada año, el Centro
de Control de Enfermedades y los Institutos Nacionales de
la Salud, emitieron una serie de indicaciones para que las
personas reconozcan los síntomas de la influenza. La influenza
es un virus específico y la única manera de detectarlo con
seguridad es a través de un examen clínico, el llamado Zstatflu,
que tiene una exactitud de 99%, aunque sólo cubre dos de las
tres variaciones de la enfermedad, la A y la B. Esta enfermedad
no puede tratarse con antibióticos, que sólo sirven para infecciones
bacterianas. El frío de invierno no provoca la enfermedad,
pero influye en que las personas permanezcan más tiempo bajo
techo, ya sea en casas, escuelas u oficinas, y ésto favorece
la extensión del virus. El hecho de que la cepa A o el flu
de Sydney prevalezcan esta temporada invernal no implica que
no se pueda contraer cualquiera de las otras dos, o que el
haber sufrido de una variedad lo haga a uno inmune a las demás.
Fuentes médicas señalaron que la mejor solución es la vacuna
contra la influenza, que cambia cada año para evitar que el
virus se haga resistente. Las islas británicas también son
afectadas por la influenza y durante la última semana alcanzó
una frecuencia de 144 casos por cada 100 mil personas y 124
por cada 100 mil en la semana de navidad. Fuentes del Real
Colegio de Facultativos, en Londres, indicaron que no hay
que confundir un mal catarro con la influenza, pero recomendaron
el consumo de paracetamol y de bebidas calientes para combatirlo.
Las fuentes británicas indicaron que la vacuna contra la influenza
es un buen método para detener el avance del mal, pero advirtieron
que hay decenas de personas que se vacunan contra el mal cuando
sólo tienen un catarro, y ésto reduce la disponibilidad de
vacunas. En Estados Unidos una encuesta reveló que la mayoría
de los estadounidenses desconoce o están mal informados sobre
los síntomas y peligros de la influenza, y sólo en casos extremos
una persona acudiría a pedir atención médica. Menos de 500
personas, de las mil encuestadas, distinguieron la influenza
y el catarro común, y mezclaron los síntomas del virus como
fiebre, tos, jaquecas, escalofríos, inflamación de la garganta
y dolor en músculos y articulaciones, con los de otros males
respiratorios. Un 24% de los encuestados aseguró que conoce
cómo tratar el virus, y un 28 acudió al médico para ser atendido,
luego de esperar dos días o más después de declarados los
síntomas. Siete de cada diez que acudieron a un médico indicaron
que les recetaron un antibiótico, algo que no sirve para curar
el padecimiento. Cifras no oficiales indican que hasta 40
millones de personas en Estados Unidos llegan a sufrir influenza
cada año, y unas 300 mil tienen que ser hospitalizadas. Las
muertes por influenza pueden variar entre 20 mil y 40 mil
al año, y el impacto económico, en incapacidades, horas de
trabajo perdidas, salarios y gastos médicos es de unos 15
mil millones de dólares anuales. Dos medicamentos son los
productos "de moda" en esta temporada de influenza, Relenza
y Tamiflu, el primero laborado por Glaxo Wellcome, y el segundo
por Roche. Ambos laboratorios distribuyeron de manera masiva
sus productos en las ciudades más afectadas por el mal, y
a la fecha los médicos han extendido más de 50 mil recetas
de Relenza y unas 45 mil de Tamiflu, pese a que su efectividad
está en duda. Cualquiera de estos medicamentos, cuya venta
requiere receta, sólo pueden tomarse dentro de las 48 horas
siguientes a declararse el mal, por lo que es necesario que
los pacientes hagan una visita médica, cosa que según las
encuestas no ocurre con tanta frecuencia. Fuentes del Centro
de Control de Enfermedades insistieron en que ambos medicamentos
actúan después de declarado el mal, por lo que la vacuna es
la mejor manera de prevenir la influenza. Antiviral cuesta
unos 10 dólares; tanto Relenza como Tamiflu se venden entre
45 y 65 dólares, y no todas las compañías de seguros cubren
estos medicamentos. En Internet existen amplios recursos informativos,
al menos dos sitios web están dedicados a monitorear el avance
de la enfermedad en Estados Unidos www.Fluwatch.Com y www.Flu101.Com,
ambos están relacionados con los laboratorios que desarrollaron
el examen Zstatflu. El sitio Fluwatch desarrolló un mapa del
país, dividido en zonas de "alerta" (alta peligrosidad), "advertencia"
(estados donde la epidemia crece) y "vigilancia" (estados
donde el desarrollo del virus podría convertirse en epidémico).
Los estados de Texas, Oklahoma y Arkansas, todos colindantes,
están en zona de alerta, en tanto otros 20 aparecen en zona
de advertencia, y los otros 27, incluyendo Alaska y Hawaii,
están en vigilancia. Ambos sitios en Internet ofrecen información
específica, hasta por código postal, sobre la extensión de
la enfermedad.
Fuente: Chicago, ene. 7/00 (NOTIMEX)
Titulares
Polémica en torno a
estudio que niega la utilidad de mamografías
Un estudio publicado en la revista Lancet
y en el que científicos daneses afirman que no hay pruebas
concluyentes de que las mamografías reducen la mortalidad
por cáncer de mama, ha levantado una fuerte polémica en el
Reino Unido. En su estudio, los investigadores daneses Peter
Gotzche y Ole Olsen del Nordic Cochrane Centre de Copenhague
basan sus conclusiones en ocho trabajos realizados por otros
especialistas en Escocia, Nueva York, Suecia y Canadá. Los
dos científicos concluyeron que las mamografías "no se justifican"
porque no tienen ninguna utilidad e incluso sugirieron que
pueden aumentar el riesgo de contraer un cáncer. Los resultados
de seis de los ocho trabajos realizados en Suecia, Nueva York
y Escocia y en los que se concluyó que la vigilancia regular
mediante mamografías había reducido en un 25% el riesgo de
muertes por cáncer de mama, fueron rechazados por Gotzche
y Olsen al considerar que los trabajos no fueron rigurosos.
En esos estudios, los grupos de mujeres que fueron observados
no pueden ser considerados -según Gotzche y Olsen- representativos
porque no guardaban similitudes en factores como la edad,
incidencia del cáncer de mama en la familia o la aparición
previa de bultos en el pecho, embarazos, menopausia, educación
y lugar de nacimiento. Sin embargo, los científicos estiman
más rigurosos y creíbles los otros dos estudios llevados a
cabo en Canadá y en la ciudad sueca de Malmo que concluyen
que las mamografías no tienen ninguna utilidad para prevenir
el cáncer de mama. Uno de los estudios realizados en Suecia
(no el de Malmo) reflejó que de cada 1000 mujeres que se hicieron
mamografías cada dos años durante un período de 12, sólo se
pudo evitar una muerte por cáncer de mama, pero el total de
fallecimientos por esta enfermedad aumentó. Si se considera
válido ese estudio "tenemos que aceptar de los datos que las
pruebas de mamografía para el cáncer de mama causan más muertes
que las vidas que salvan", manifestaron Olsen y Gotzche en
su estudio publicado por Lancet. La reacción a las conclusiones
de los dos científicos daneses no se hizo esperar y las críticas
empezaron a llover desde centros científicos a organizaciones
no lucrativas dedicadas a la prevención del cáncer. El doctor
Harry de Koning, del departamento de Salud Pública de Rotterdam
(Holanda), manifestó que pese a que el enfoque de Olsen y
Gotzche "es muy importante", consideró que los dos científicos
han ignorado otros factores. En el Reino Unido las autoridades
de salud pública y las organizaciones privadas de prevención
del cáncer de mama han criticado también el trabajo y temen
que desaliente a las mujeres a seguir haciéndose mamografías.
El Sistema de la Seguridad Social en Gran Bretaña gasta cada
año 37 millones de libras (unos 60 millones de dólares) en
mamografías como medida de prevención y tratamiento temprano
del cáncer de mama en mujeres de edades comprendidas entre
los 50 y 64 años. Entre 1989 y 1998 la mortalidad por cáncer
de mama en el Reino Unido bajó un 14% y en 1999 el programa
de prevención mediante mamografía sirvió para detectar 7 932
casos, según estadísticas oficiales, que indican que de 1986
a 1990 el 68% de las mujeres diagnosticadas con dicha enfermedad
continuaban vivas cinco años más tarde. "Confiamos en que
estadísticas definitivas a finales de este año puedan demostrar
una importante reducción de la mortalidad por cáncer de mama",
dijo un portavoz de la Seguridad Social británica. El profesor
Gordon McVie, director de la organización Campaña para la
Investigación del Cáncer, rechazó las conclusiones de los
dos científicos y manifestó que "las muertes por cáncer de
mama han bajado de forma significativa en los últimos 10 años".
McVie admitió que los estudios sobre la eficacia de la mamografía
en algunos países no han sido muy rigurosos, pero expresó
su preocupación por el hecho de que "mientras los científicos
debaten sobre esto, algunas mujeres pueden decidir no hacerse
la mamografía y no darse cuenta que están en una primera fase
de cáncer de mama".
Fuente: Londres, ene. 7/00 (EFE)
Titulares
El
sistema nervioso ayuda en la lucha contra el cáncer
El tratamiento del sistema nervioso podría
ser un arma eficaz para luchar contra la aparición de cánceres,
afirma un científico chino citado por el diario de lengua
inglesa China Daily. Según Li Yan, un investigador de 47 años
especializado en el tratamiento del cáncer y que trabajó en
Xian (norte), la observación de una buena higiene del sistema
nervioso y las curas adecuadas permiten evitar la transformación
de las células sanas en células cancerígenas. Li, que basa
sus conclusiones en la observación de más de 2000 casos de
cánceres, subraya que 80% de los pacientes habían "sufrido
serios ataques de estrés justo antes de ser víctimas del cáncer".
Entre los casos de estrés que cita el investigador está la
pérdida de un pariente, la pérdida de un empleo o cualquier
cambio no deseado, ocurrido en la vida del paciente justo
antes de que este desarrolle un cáncer. Para apoyar sus afirmaciones,
cita el caso de 160 pacientes, muertas a consecuencia de cáncer
de seno, de las cuales un 95% habían sufrido estrés sicológicos
intensos antes de contraer la enfermedad. "He podido comprobar
que las células cancerosas proliferan cuando el sistema nervioso
no logra ayudar más al cuerpo a adaptarse de modo adecuado
a su medio ambiente", subrayó. Sus observaciones han sido
confirmadas por experimentos de laboratorio que demostraron
que los ratones que son "asustados en forma permanente" desarrollan
tumores malignos mucho más rápidamente que los ratones que
viven en calma. Sin embargo, ninguno de los 890 enfermos mentales
del hospital siquiátrico de Xian han muerto de un cáncer en
los últimos 30 años. "Lo que demuestra que quienes han perdido
la capacidad de pensar normalmente o de reaccionar ante los
estrés inhabituales son de algún modo perdonados por el cáncer",
declaró Li, citado por el China Daily. Los trabajos de Li
constituyen uno de los programas clave de la investigación
médica que financia el gobierno chino.
Fuente: Pekín, ene. 10/00 (AFP)
Titulares
Destacan
propiedades del nanche contra diversas enfermedades
El fruto mexicano nanche tiene propiedades
naturales eficaces contra las bacterias que generan cólera,
neumonías, infecciones respiratorias y fiebre reumática, según
estudios realizados por la Universidad Autónoma de Nayarit.
La revista universitaria UNIR señaló que un grupo de especialistas
comprobó que además de los altos contenidos proteícos, el
nanche puede contrarrestar infecciones gastrointestinales,
enfermedades de la piel y padecimientos degenerativos. Según
estudios químicos y farmacológicos los extractos de hojas
y corteza del nanche mostraron también que las concentraciones
de sus compuestos son capaces de actuar contra los microbios
patógenos en la piel, agregó la publicación. Los científicos
afirmaron que el fruto tiene altas concentraciones de estratos
etanólicos que mostraron actividad eficaz contra la bacteria
del cólera, infecciones respiratorias, neumonías, meningitis
y la fiebre reumática. Agregaron que con los resultados se
tienen las bases para elaborar posibles fármacos que ayuden
al tratamiento de infecciones dermatofíticas y gastrointestinales.
Destacaron que por su composición química la planta es empleada
por los indios Mixe y otras etnias de México como medicina
tradicional. En América central, particularmente en Guatemala,
se utiliza para reafirmar dientes y acelerar el proceso de
cicatrización de úlceras. La publicación apuntó que su uso
se extiende al grupo de mujeres de esas regiones que lo utilizan
para producir leche durante la lactancia, favorecer la digestión,
limpiar el vientre, estimular el apetito y acelerar la menstruación.
Sobre su valor nutricional, la revista indicó que el nanche
posee gran contenido de vitaminas A y C, así como ácido ascórbico
con lo que el fruto supera a la fresa, mandarina, zapote negro
y a la guayaba. El nanche, cuyo nombre científico es Byrsonima
crassifolia, se produce en los estados Tamaulipas y Sinalo
(norte) hasta algunas regiones de Chiapas, Yucatán y Quintana
Roo (sureste). El fruto mexicano se destaca también por su
gran capacidad de sobrevivir a condiciones adversas. Se reproduce
en zonas de alta salinidad, baja humedad, suelos pobres y
pedregosos y registra capacidad para sobreponerse a daños
por fuego y heladas.
Fuente: México, ene. 7/00 (NOTIMEX)
Titulares
Selección, edición y composición: Lic. Mónica Vega Botana
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