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Una proteína ayuda
a pronosticar supervivencia en cáncer de mama
Una proteína, cuya misión conocida hasta
ahora es la de mantener unidas a las células, puede ayudar
a pronosticar la gravedad y las posibilidades de supervivencia
en pacientes con cáncer de mama, informaron médicos de Estados
Unidos. La presencia de la proteína, que se llama E-caderina,
en los tumores tempranos de cáncer de mama es "el factor de
pronóstico más sólido para un resultado pobre a largo plazo",
ha manifestado Ruth Heimann, miembro del equipo de investigadores.
"Nuestros análisis sugieren que los biomarcadores como la
E- caderina, son incluso más importantes que el tamaño del
tumor, su grado de evolución, la presencia de receptores de
estrógenos o la edad de la paciente", agregó Heimann, profesora
de radioterapia y oncología celular de la Universidad de Chicago.
El cáncer de mama, aunque ocupa el segundo puesto en mortalidad
entre los que afectan a las mujeres, es el primero en incidencia,
con un 29% de todos los procesos cancerígenos que se producen,
según datos de la Sociedad del Cáncer de Estados Unidos. La
E-caderina se une así al grupo de biomarcadores descubiertos
en los últimos años como factores clave para el pronóstico
del cáncer de mama. Otros conocidos desde 1998 son la proteína
nm23 y la angiogénesis, que es el estudio del crecimiento
de los vasos sanguíneos, en este caso de los tumores. Son
los bajos niveles de la proteína E-caderina los que pueden
ayudar a predecir qué pacientes necesitarán quimioterapia
y con qué intensidad, después de una intervención quirúrgica.
Los expertos en el cáncer de mama consideran que no es el
cáncer original el que provoca la muerte, sino la extensión
de los tumores a otras zonas del cuerpo. Sólo un 20% o un
30% de las mujeres con nódulos negativos de cáncer de pecho
desarrollarán metástasis en otras zonas del cuerpo. Si los
médicos pueden predecir quiénes tienen más riesgo, podrán
incrementar la quimioterapia o reducirla e incluso eliminarla
para aquellas pacientes en las que el riesgo no está presente,
han explicado los científicos. Heimann y sus colegas consideran
que los biomarcadores que pueden ayudar a tomar estas decisiones
han sido escasos hasta ahora, por lo que se han dedicado durante
varios años a la búsqueda de proteínas que permitan predecir
el riesgo de la dolencia. Han utilizado para ello una base
de datos de tejidos procedentes de más de 2 000 pacientes
tratadas con mastectomía, pero no radiación o quimioterapia,
en la Universidad de Chicago entre 1927 y 1987. El estudio
ha confirmado que los niveles normales o altos de la proteína
E-caderina no garantizan un buen pronóstico, pero "niveles
anormalmente bajos de esta proteína indican un incremento
sustancial de riesgo de metástasis". Los investigadores sostienen
que la pérdida de la proteína parece ser un factor fundamental
en la conversión de tejidos altamente malignos a partir del
tejido sano. La combinación de biomarcadores, como las proteínas
nm23 y E- caderina y la angiogénesis "pueden permitirnos diseñar
una terapia de acuerdo con el tipo de tumor de cada paciente",
ha dicho Samuel Hellman, otro de los investigadores.
Fuente: Washington, ene. 14/00 (EFE)
Titulares
Estudian nuevo fármaco
oral contra diabetes, basándose en tungsteno
Un nuevo fármaco para el tratamiento
oral de la diabetes mellitus, a partir de tungsteno, se empezará
a experimentar en humanos en el Hospital Clínico de Barcelona
tras demostrarse su eficacia en experimentación animal. Los
ensayos se iniciarán en primavera, en colaboración con la
Universidad de Barcelona (UB), y si los resultados son los
esperados se podrían modificar sustancialmente los protocolos
terapéuticos habituales y eliminar las inyecciones de insulina,
explicó Joan J. Guinovart, director del proyecto de investigación.
Hace unos tres años el Hospital Clínico inició un trabajo
de investigación para conocer mejor el funcionamiento de la
insulina en el que se comprobó que determinados compuestos
que se podían ingerir de forma oral, entre ellos el tungsteno,
simulaban sus efectos. Este descubrimiento despertó el interés
de una empresa farmacéutica, que decidió financiar con unos
200 millones de pesetas (1,2 millones de dólares) los trabajos
de experimentación animal y hacerse con la patente. Guinovart
explicó que en los experimentos animales se ha demostrado
que el tungsteno reduce la glicemia en la diabetes mellitus,
tanto del tipo I como en la que aparece asociada al envejecimiento
y la obesidad, y que además tienen una toxicidad muy baja.
También se ha visto que induce la regeneración del páncreas
en algunos animales tratados, lo que podría abrir las puertas
hacia la curación de algunos tipos de esta enfermedad, y que
elimina el riesgo de coma hipoglicémico que se puede dar con
la insulina cuando hay una sobredosis de esta hormona. Los
resultados obtenidos por la investigación propiciaron la firma
de un nuevo convenio entre esta empresa y la UB, según el
cual, esta compañía aportará unos 500 millones de pesetas
(3 millones de dólares) en los próximos 3 años para conocer
los mecanismos de acción del fármaco y definir las pautas
de tratamiento. La diabetes mellitus es una enfermedad metabólica
que se caracteriza por un incremento anormal del azúcar en
la sangre y en la orina y afecta a casi un 8% de la población.
Fuente: Barcelona, España, ene.
14/00 (EFE)
Titulares
Hacia
un tratamiento de las enfermedades producidas por priones
Científicos norteamericanos y europeos
acaban de dar un paso decisivo hacia la preparación de un
tratamiento contra la temible enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
(MCJ) y su variante (NVMCJ) atribuida al consumo de carne
contaminada por la llamada enfermedad de la vaca loca, indica
la revista médica británica The Lancet, en su edición del
sábado. Los científicos lograron frenar el desarrollo de esta
enfermedad incurable en ratones contaminados, atrasando la
aparición de los síntomas y reduciendo entre 90% y 95% el
poder infeccioso del agente de la enfermedad. Este descubrimiento
podría abrir el camino a nuevas posibilidades de tratamiento
de las encefalopatías espongiformes, llamadas enfermedades
por priones: demencia humana de Creutzfeldt-Jakob y su variante
(NVMCJ), tembleque de los corderos, enfermedad de la vaca
loca. La nueva forma de MCJ (NVMCJ) humana fue identificada
en Gran Bretaña, afectada por una epidemia de la enfermedad
de la vaca loca. El descubrimiento de esta variante de la
enfermedad hizo que se sospechara la trasmisión de la enfermedad
del animal al hombre a través de la alimentación. Cuarenta
y ocho casos de la nueva forma de Creutzfeldt-Jakob fueron
censados en Gran Bretaña, dos en Francia y uno en Irlanda.
La transformación de la proteína prion (PRP), normalmente
presente en el cerebro en una variedad deformada (PRPSC) caracteriza
estas enfermedades neurodegenerativas mortales, que dan al
cerebro el aspecto de una esponja. El equipo internacional,
dirigido por el doctor Claudio Soto (Universidad de Nueva
York e Instituto de Investigación Farmacéutica de Serono,
en Ginebra) obtuvo dichos resultados utilizando una preparación
de residuos de péptidos llamada iprp13. Los equipos querían
verificar la capacidad de esta sustancia para interrumpir
la formación de hojas-betas observada al transformarse el
prion en su forma patológica. Estudiaron en laboratorio un
prion anormal procedente de muestras cerebrales de ratones
enfermos de tembleque y de pacientes muertos a causa de la
MCJ, tanto la forma clásica como la nueva variante. El plazo
de aparición de los síntomas obtenidos con la iprp13 fue estudiado
(en vivo) en ratones. La molécula iprp13 permitió invertir
la estructura y las propiedades del prion anormal, haciéndole
retomar una forma similar a la forma no patológica, precisa
The Lancet. Los estudios en vivo mostraron una reducción del
nivel de infección de entre 90% y 95%, evaluada en función
del plazo de aparición de los síntomas en los ratones infectados
por un prion previamente tratado con iprp13. "Queda mucho
trabajo por hacer antes de poder utilizar estos péptidos como
tratamiento", señaló el doctor Soto. "No obstante -agregó-
este concepto podría constituir una nueva manera de concebir
de manera racional, medicamentos capaces de prevenir los cambios
de las proteínas implicadas en numerosas enfermedades". El
equipo del doctor Soto creó ya, por lo demás, otra molécula
destinada a tratar una demencia mucho más extendida, la enfermedad
de Alzheimer, señala The Lancet.
Fuente: París, ene. 14/00 (AFP)
Titulares
El
asma afecta a 150 millones y causa la muerte a 180 000 enfermos
cada año
Unos 150 millones de personas sufren
de asma y cada año mueren en el mundo más de 180 000 enfermos
por esta causa, informó, la Organización Mundial de la Salud
(OMS). La incidencia del asma se ha doblado en diez años en
Europa occidental, mientras que en Estados Unidos el número
de enfermos ha aumentado desde comienzos de la década de los
ochenta en un 60% y el número de muertes anuales se ha duplicado
hasta llegar a los 5 000 por año. El asma, que se manifiesta
por primera vez durante la infancia, no es un problema de
salud pública propio de los países ricos, sino de aquellos
que están en desarrollo, aunque su incidencia varía mucho
de unas zonas a otras. En Brasil, Costa Rica, Panamá, Perú
y Uruguay, del 20% al 30% de la población infantil tiene síntomas
asmáticos. La mortalidad asociada al asma no es comparable
con su importancia, debido a que sus efectos en la vida cotidiana
y su coste humano y económico "son muy importantes", aunque
podría reducirse en gran parte con una acción nacional e internacional
concertada. En todo el mundo, según la OMS, el coste asociado
a las complicaciones creadas por el asma es mayor que el generado
por el sida y la tuberculosis juntos. En Estados Unidos, por
ejemplo, los costos directos e indirectos de esta enfermedad
superan los 6 000 millones de dólares, en Australia 460 millones,
mientras que en el Reino Unido los tratamientos y los días
de trabajo perdidos suponen un total de 1 800 millones de
dólares. El asma, que crea complicaciones respiratorias, es
una enfermedad crónica que no se cura pero puede aliviarse,
para lo que es necesario recibir cuidados médicos continuos.
Los expertos intentan aún comprender por qué la tasa de incidencia
de esta enfermedad, si se considera la media mundial, aumenta
en un 50% cada diez años. La urbanización parece ser una de
las causas que contribuyen a la expansión de la enfermedad,
aunque otros factores de riesgo son la exposición al humo
del tabaco, a irritantes químicos en el lugar de trabajo y
ciertos medicamentos como la aspirina u otros anti inflamatorios.
La OMS considera que el asma "es una enfermedad que tiene
una importancia mayor para la salud pública" y como tal, esta
organización debe desempeñar un papel de coordinadora en los
esfuerzos internacionales para luchar contra ella. Es necesario
desarrollar una acción internacional para conseguir una mayor
sensibilización del público para que tanto pacientes como
profesionales de la salud sepan reconocer la enfermedad, comprender
su gravedad y los problemas asociados. Asimismo, hay que organizar
y coordinar una vigilancia epidemiológica mundial para seguir
"muy de cerca" las tendencias regionales y mundiales. La OMS
también aboga porque se elabore y aplique una estrategia de
prevención y tratamiento, así como destinar mayores esfuerzos
a estudiar las causas de la enfermedad, de forma que se puedan
elaborar nuevas formas de lucha y curación. Las primeras medidas
para avanzar en estas estrategias ya han sido tomadas y la
OMS colabora para el estudio internacional del asma y las
alergias infantiles, sobre todo en los países en desarrollo
y, especialmente, en las regiones donde existen graves problemas
de contaminación atmosférica. Uno de los objetivos preliminares
de estos estudios es obtener datos sobre los vínculos entre
el asma infantil y la contaminación del aire.
Fuente: Ginebra, ene. 14/00 (EFE)
Titulares
Clonación
del simio Tetra no implica problemas éticos para los analistas
La clonación de un mono de tipo Rhesus,
por la simple división de un embrión, no plantea problemas
particulares de ética y permitirá grandes avances en medicina,
estiman los especialistas. El mono Tetra, nacido en septiembre
pasado, es el primer primate clonado que sobrevivió durante
varios meses, destacó el profesor Anthony Chan, del Centro
de Primates de Beaverton, Oregon, autor principal del estudio
publicado el viernes en la revista Science. En su opinión,
este nacimiento y sobretodo el hecho de que el animal esté
"en buena salud", prueba que el procedimiento utilizado para
la creación de esta mona hembra es satisfactorio. Contrariamente
a la célebre oveja Dolly, la mona Tetra no fue clonada a partir
de una célula animal adulta. "Lo que hicimos es simplemente
lo que hace la propia naturaleza durante el nacimiento de
gemelos", subrayó uno de los investigadores, el profesor Gerald
Schatten. El equipo del profesor Chan utilizó un embrión compuesto
por ocho células. Luego lo dividieron en cuatro grupos de
dos células cada uno, que primero fueron puestos en huevos
vacíos y que finalmente se implantaron por separado en las
hembras tipo Rhesus. Esta técnica, conocida pero utilizada
por primera vez con éxito en primates, ha puesto nuevamente
sobre el tapete los problemas de ética. "Estamos muy preocupados
por esta experiencia", dijo a la AFP Sophia Kolehmainen, portavoz
del consejo por una genética responsable. "Las personas van
a pensar que es el gran momento de pasar (a la clonación)
de seres humanos", dijo. Los investigadores del centro aseguraron
que no tuvieron la intención de realizar una experiencia similar
con humanos, respetando las directivas del presidente Bill
Clinton, que pidió a los científicos de no sobrepasar ese
límite. Pero, la clonación de un embrión humano fue reportada
ya el año pasado por el diario británico Daily Mail. Según
ese periódico, científicos norteamericanos de la empresa Advanced
Cell Technology, en Massachusetts, lograron con éxito producir
un embrión masculino compuesto de alrededor de 400 células,
antes de incinerarlo dos días después. Los investigadores
afirman que su intención es producir tejido humano que podría
ser utilizado para atender a pacientes afectados por diversas
enfermedades, como las que atacan el sistema nervioso, la
diabetes o la enfermedad de Parkinson. En ese sentido, el
nacimiento de Tetra, gracias a la división del embrión es
muy importante, ya que nunca antes nacieron gemelos de monos
tipo Rhesus, animales utilizados a menudo para experimentos
en laboratorio. Para establecer comparaciones realmente útiles
en la adecuación de tratamientos, es necesario tener al menos
dos ejemplares idénticos. Por ahora, se utilizan ratones idénticos
como modelos para estudiar las enfermedades, aunque para algunas
más complejas, como la de Alzheimer, los roedores no facilitan
estudios serios.
Fuente: Washington, ene. 14/00 (AFP)
Titulares
Selección, edición y composición: Lic. Edita Pamias González
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