A punto de concluir nuevo estudio sobre bacilo de la lepra

Un nuevo estudio sobre el bacilo de la lepra podría concluir en la preparación de un análisis para detectar la enfermedad antes de que aparezcan los primeros síntomas, afirmó hoy la bióloga Karin Eiglmeier. Eiglmeir, principal colaboradora de Stewart Cole, jefe del laboratorio de genética molecular bacteriana del Instituto Pasteur de París y autor principal de la investigación, dijo que el profesor está a punto de concluir la secuencia genética y clonación del bacilo de la lepra. Refirió que el descubrimiento permitirá a los científicos superar los grandes obstáculos que frenan hoy la investigación, entre ellos la imposibilidad de obtener el bacilo in vitro y la lentitud de su cultivo. A ello hay que agregar que el bacilo sólo se reproduce en vivo en el hombre o en un animal, el Tatu. Comparó la secuencia genética con la edición de un libro. "Se trata -dijo- de comprender cómo las letras (nucléotidos) forman las palabras (aminoácidos), que a su vez se organizan en frases (proteínas). En la actualidad la lepra afecta a cerca de tres millones de personas en el mundo y sólo en 1998 se registraron más de 747 000 nuevos casos, el 10% niños. Se caracteriza por lesiones de la piel, nervios y vísceras.

Fuente: París, ene 28/00 (PL)

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Estudio para encontrar el gen culpable de adicción a la nicotina

Un grupo de científicos australianos ha iniciado un estudio innovador que pretende determinar la relación entre la adicción a la nicotina y la estructura genética de los fumadores. George Patton, director del Centro de Salud de Adolescentes en Melbourne, explicó a EFE que "lo que queremos comprender con este estudio es porqué entre los fumadores hay personas adictas a la nicotina y personas que no son adictas". Sue Forrest, jefe del grupo del Instituto Murdoch para el descubrimiento de genes, en la misma ciudad, aclaró que "si el resultado del estudio responde a nuestras previsiones, no solamente se podrá determinar el porqué de la adicción a la nicotina, sino que también se podrá utilizar para explicar otras adicciones, al alcohol, a la cocaína, a la heroína y a cualquier droga". "Estamos haciendo el estudio entre adolescentes porque esta adicción se define en la adolescencia", señaló Patton. La relación entre la edad de las personas y la adicción a la nicotina ha llevado a ambos científicos a unir los esfuerzos del Instituto Murdoch y el Centro de Salud de Adolescentes en este proyecto. Según Patton, "si somos capaces de construir un perfil genético de las personas con tendencia a la adicción conseguiremos muchísima información sobre los procesos biológicos de la dependencia a la nicotina". Para realizar el estudio, Patton y Forrest han reunido pruebas de ADN que identifican una determinada variedad de genes pertenecientes a 3 000 adolescentes. La recolección de las muestras de ADN se realiza con un simple enjuague de boca, y no requiere análisis de sangre. De entre los 3 000 participantes, Forrest y Patton escogieron a 75 chicos y chicas que fuman ocasionalmente, y a otros 75 adictos a la nicotina. Es decir, indicó Patton, "gente que lo primero que hace al levantarse es encender un cigarrillo, que fuma unos 20 cigarrillos diarios y que si se queda sin tabaco corre a la tienda para comprar otra cajetilla". El estudio tiene en cuenta que hay varios elementos que inducen a una persona a la adicción al tabaco, "los llamamos elementos favorables a la predisposición y se trata de factores tan diversos como la edad en la que se empezó a fumar, el entorno familiar en el que se ha crecido e incluso el número de cigarrillos que se ha fumado en el pasado". Pero Patton señaló que "lo que se trata de determinar ahora es si el adicto ha heredado una predisposición genética o no, si el hecho de que los progenitores fumen lleva a los niños a nacer con un elemento de predisposición adicional". Asimismo, el estudio pretende definir si "el hecho de fumar una cantidad de cigarrillos durante un período de tiempo determinado ocasiona cierta dependencia a la nicotina". Los 10 genes recolectados con el citado enjuague de boca son los responsables de determinadas funciones del cuerpo humano, entre ellas la de la emisión de dopamina, un elemento neurológico implicado en el sistema trasmisor del sentimiento de placer al cerebro. La introducción de variantes en este grupo de genes puede causar efectos distintos tales como una emisión más acelerada de dopamina, que en último término puede llegar a desencadenar una adicción crónica.

Fuente: Melbourne (Australia), ene 31/00 (EFE)

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Afirman que gen transmutado hereditario aumenta riesgo de suicidio

Un gen defectuoso hereditario aumentaría dos veces las probabilidades de suicidio para personas portadoras del gameto (células reproductoras masculinas y femeninas), de acuerdo con una investigación realizada por científicos canadienses. "Individuos portadores de esa mutación genética tienen mayor riesgo de desencadenar una situación que dispare sus tendencias suicidas", dijo la neurobióloga Pavel Hrdina, coautora del estudio junto con David Bakish, investigadores del Hospital Real de Ottawa. Ambos doctores hallaron una mutación en la composición del gen receptor 5HT2A de la serotonina, una proteína que sirve para trasmitir señales al cerebro, y encontraron que los portadores del gameto transmutado tienen el doble del riesgo potencial de suicidio que los que no lo portan. El estudio, fue realizado sólo a pacientes que sufrían depresión crónica por lo que no es aplicable a casos de personas que no presentan ese cuadro clínico y quienes podrían intentar suicidarse en un acto desesperado por un acontecimiento imprevisto o para llamar la atención en una manera de pedir ayuda, agregó Hrdina. Los resultados de la investigación confirman asimismo las suposiciones que existían desde hace miles de años sobre qué problemas mentales, incluyendo los que resultan en tendencias suicidas, son hereditarios, enfatizó. Por su parte Bakish indicó que los estudios que realizaron y que aparecerán el próximo mes en el Diario Americano de Medicina Genética "demuestran que las ideas suicidas son una condición tratable mediante terapia médica, este descubrimiento servirá para salvar vidas humanas", aseguró. Explicó que un examen de diagnóstico para identificar personas con el gen transmutado cuyos familiares hayan presentado casos de demencia o tendencias suicidas podría permitir brindar un tratamiento preventivo efectivo. Según cifras oficiales el suicidio es la novena causa mundial de muertes y el número de esos casos aumenta cada vez más. En Canadá cada año se presentan 30 000 intentos de suicidios de los cuales 4 000 se consuman. Para algunos especialistas el descubrimiento científico aludido también podría engendrar consecuencias debatibles desde el punto de vista ético porque los expedientes de potenciales suicidas identificados podrían no ser guardados con suficiente confidencialidad y perjudicar a los portadores del gen transmutado. "Existen enormes asuntos inherentes a esta investigación relacionados al respeto de privacidad y discriminación que deben ser analizados", dijo el doctor Kay Jamison de la Universidad John Hopkins, en Baltimore, Estados Unidos. Explicó que debido a que la tendencia suicida es considerada una enfermedad siquiátrica personas identificadas con ese mal podrían ser negadas por ese simple hecho de viajar en aviones u ocupar un puesto de confianza en su lugar de trabajo.

Fuente: Ottawa, ene 28/00 (NOTIMEX)

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Crean aparato para ciegos inspirado en sensores de murciélagos

Científicos de la Universidad de Leeds (al noreste de Inglaterra), inspirados en el sentido de los murciélagos para detectar objetos, han creado un aparato que vibra ante los obstáculos y que será de gran ayuda para los ciegos, han informado sus creadores. El instrumento se llama Spatial Imager (algo así como diseñador espacial) y, a diferencia de las varas convencionales de los ciegos, es capaz de captar todo a su alrededor y es tan pequeño que puede guardarse incluso en un guante. Según los científicos, el aparato emite señales de ultrasonido como las de los murciélagos para ver en la oscuridad y vibra en cuanto detecta algún objeto. Los expertos consideran que también los bomberos o la policía podrían beneficiarse del invento. Los investigadores, que han creado la compañía Sound Foresight Ltd para promover comercialmente el instrumento, esperan que salga al mercado en unos dos años.

Fuente: Londres, ene 30/00 (EFE)

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Un escáner de la NASA ayudará en la detección precoz de cáncer de seno

Un escáner inventado por la NASA y que permite diagnosticar precozmente el cáncer de seno recibió el visto bueno de las autoridades sanitarias estadounidense (FDA) para que sea puesto en el mercado, anunció el viernes la agencia espacial estadounidense. El aparato, bautizado como bioscan system, es un fotómetro infrarrojo (qwip, quantum well infrared photodetector), que permite registrar las variaciones del flujo sanguíneo alrededor de los tumores cancerosos, causadas por el óxido de azote que despiden las células tumorales. Extremadamente sensible, el aparato es capaz de registrar variaciones de la temperatura de 0,015 grados Celsius, y dispone de una velocidad de 200 imágenes por segundo. Inventado por Sarath Gunapala -un ingeniero del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, California- el aparato utiliza asimismo una tecnología de teletermometría dinámica, elaborada por Michael Anbar, un científico de la sociedad estadounidense Omnicorder Technologies, con sede en Stony Brook (Nueva York). "Estas dos tecnologías operan juntas para brindar una imagen de la zona analizada y proporcionar a la medicina un diagnóstico inmediato".

Fuente: Cabo Cañaveral, EEUU, ene 29/00 (AFP)

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Las mujeres y los hombres sufren dolor con igual intensidad

Aunque se dice que las mujeres sufren el dolor más intensamente que los hombres, ambos experimentan el mismo grado de padecimiento ante el dolor agudo, según una investigación de la Universidad de California. El estudio, realizado entre 175 pacientes que sufrían un tipo de cáncer extremadamente doloroso, ha confirmado que tanto hombres como mujeres sufren el padecimiento con la misma intensidad, aunque las consecuencias sean diferentes. Por ejemplo, el trabajo, presentado en el 11 Congreso Internacional de la Salud de la Mujer, que se celebra en San Francisco (California), refleja que el dolor influye de modo diferente en las relaciones sexuales. "El dolor procedente de un cáncer interfiere con la actividad sexual en un mayor grado en el hombre que en la mujer", señala Christine Miaskowski, autora de la investigación. Otras actividades, como caminar, trabajar o dormir, se ven afectadas de la misma manera en hombres y mujeres por el dolor crónico que sufren. Las pruebas se realizaron a través de cuestionarios presentados a un total de 175 pacientes, hombres y mujeres, que sufrían cánceres que se habían extendido a los huesos, en una modalidad denominada metás tasis ósea, que está considerada extremadamente dolorosa. Este tipo de pacientes suele recibir grandes dosis de analgésicos o métodos para aliviar el dolor pero, frecuentemente, esas drogas sólo mitigan el dolor, más que liberar al enfermo del sufrimiento. En el Congreso sobre la Salud de la Mujer, en San Francisco, se ha presentado también un estudio que revela diferencias en el modo en que hombres y mujeres perciben el enfado, la frustración y la rabia. Aunque parece asumido que los hombres tratan de utilizar los enfados como un autoestímulo y que las mujeres consideran sus propios enfados como contraproducentes, "en las interacciones del día a día, las mujeres sacan ventaja de sus enfados tan frecuentemente como lo hace el hombre", ha señalado Deborah Cox, autora del estudio.

Fuente: San Francisco (Estados Unidos), ene 28/00 (EFE)

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Encuentran en China mono portador del virus del sida

Un mono portador del virus del sida ha sido descubierto, por primera vez en China, durante una inspección sanitaria para devolver un grupo de 45 primates robados a una reserva natural, informó hoy el Matutino de Cantón, sur del país. Los monos, capturados de forma ilegal por cazadores furtivos para ser vendidos a restaurantes de la provincia sureña de Guangdong, fueron recuperados en diciembre pasado por la oficina de Seguridad Pública Forestal de la provincia vecina de Guangxi. Durante el examen de cuarentena obligatorio antes de devolver a los animales a un entorno salvaje, los expertos descubrieron que uno de ellos portaba el virus del sida y tres más el de la tuberculosis. Los cuatro monos fueron sacrificados de inmediato, mientras que en el resto de los ejemplares se descubrió que el 40% tenían disentería y el 60% portaban el virus de la hepatitis B. Según los expertos, la hepatitis B se da frecuentemente en los monos salvajes y puede infectar al ser humano, de forma que si no se trata con rapidez puede resultar mortal.

Fuente: Pekín, ene 31/00 (EFE)

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Selección, edición y composición: Lic. Mónica Vega Botana