Descubren virus que aumenta riesgo de muerte en enfermos del sida

Científicos de la Universidad de Carolina del Norte, descubrieron que la presencia de un tipo específico de virus en la sangre de los enfermos del sida, aumenta los riesgos de muerte en estos pacientes. El citomegalovirus o CMV es un derivado de la familia de los herpes, y se estima que el 60% de la población con sida ha desarrollado anticuerpos contra estos virus lo que indica exposición previa a la infección. Según el estudio, una vez activado, el CMV puede atacar diversos órganos, pero se adhiere sobre todo en zonas de baja inmunidad, lo que afecta en especial a grupos como los ancianos y personas infectadas con el VIH. David Wohl, profesor adjunto de medicina en la División de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina y principal autor de la investigación, dijo que los citomegalovirus "solían ser devastadores cuando atacaban a víctimas del sida. En el 85% de esos pacientes, el virus atacaba la retina y solía provocar ceguera", añadió.

Según Wohl, un 90% de pacientes con sida atendidos en los centros médicos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill han presentado evidencias de exposición a los CMV. "Entre hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, esa exposición asciende a prácticamente 100%", indicó. El especialista consideró que el reciente descenso en la frecuencia de infección por CMV entre pacientes del sida, está necesariamente ligado al uso de nuevas terapias anti retrovirales. "Pero aún tomando en cuenta este descenso, hay mucha gente que todavía tiene citomegalovirus en la sangre. Lo que queríamos era ver qué relación existía entre la presencia de CMV en la sangre, y la adquisición de una infección, o la muerte por citomegalovirus a partir de otras causas", señaló. Al realizar diversos exámenes, incluidos de tipo genético, Wohl y varios colaboradores determinaron que una cuarta parte de infectados con VIH tenían citomegalovirus en la sangre. Este grupo, que ascendía a 157 pacientes, fue monitoreado durante dos años.

Los científicos encontraron que al detectarse la viremia, es decir, la presencia del citomegalovirus en la sangre, las probabilidades de muerte del paciente aumentaron 11 veces. "Estos exámenes son diferentes de otros, dado que se busca específicamente a un virus que circula en la sangre, por fuera de las células. Esto tiene más sentido que tratar de encontrar un virus que está oculto y latente en algunas células", aseguró Wohl. El especialista manifestó su convicción de que la presencia de citomegalovirus en la sangre de una persona infectada con el virus del sida "provoca un fortalecimiento del VIH, algo similar a echarle gasolina a un incendio. Como resultado de esto, los pacientes sufren terriblemente cuando a lo mejor podrían estar combatiendo con más efectividad su infección", explicó.

El estudio planteó, además, la duda de si personas infectadas con el VIH, especialmente aquellas que no son sometidas a terapias antiretrovirales, deberían recibir un tratamiento especial para combatir los CMV. Los tratamientos disponibles para éstos incluyen inyecciones intravenosas de drogas antivirales altamente infecciosas, tales como el Gancyclovir. Estas quimioterapias son especialmente dañinas para la médula ósea y los riñones. Sin embargo, según Wohl, existe un tratamiento para infecciones ópticas que se puede aplicar y que no es tan tóxico, y que implica la implantación de Gancyclovir en el glóbulo ocular. Wohl anunció que hay una versión oral de Gancyclovir que pronto estará en el mercado. "En poblaciones clínicas muy diversas, una buena parte de los pacientes no ha recibido terapias antiretrovirales, y hay otros pacientes que ni siquiera aceptan ser tratados por esta vía. Lo que tenemos que confrontar son las posibilidades de poder hacer exámenes que detecten la presencia del citomegalovirus en todos los pacientes del sida, y luego saber si vale la pena administrar tratamientos preventivos en aquellos que den positivo", puntualizó.

Fuente: Chicago, feb 4/00 (NOTIMEX)

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Crean terapia genética para impedir asma e inflamación de bronquios

Científicos de la Universidad de Alberta, en la provincia canadiense del mismo nombre, crearon una "terapia genética" que impide la inflamación de los bronquios, cuya técnica podría ser utilizada contra el asma. La terapia del doctor Dean Befus y del investigador Grant Stenton, de Edmonton, Alberta, será de utilidad para contrarrestar el asma juvenil, enfermedad que va en aumento en Canadá y que causa una decena de decesos diarios. El tratamiento está basado en el bloqueo de la reacción del gen Syk que motiva la inflamación de las vías respiratorias, aún ensayada en ratones de laboratorio.

El gen Syk fue descubierto por Alan Schreiber de la Universidad de Pennsylvania y los canadienses diseñaron un inhibidor que impide que se dispare la reacción inmunitaria. Este descubrimiento podría constituir una alternativa a los tratamientos con esteroides que utilizan las personas que sufren asma crónica, y que causan varios efectos secundarios. El inhibidor utilizado por el doctor Befus y el investigador Stenton -un aerosol que contiene la medicina genética- se experimentó con ratones asmáticos, lográndose reducir la inflamación en alrededor del 75%, incluso en los animales ultrasensibles.

El 90% de los niños desarrollan esta enfermedad después de una reacción alérgica a un animal o las esporas, y crean anticuerpos que hacen reaccionar el sistema inmunitario de manera muy fuerte, indicaron los médicos. Las pruebas de toxicidad de esta medicina genética en los humanos, la llamada primera fase de la investigación clínica, se llevará a cabo dentro de los próximos dos años, dijo el doctor Befus.

Fuente: Montreal, feb 3/00 (NOTIMEX)

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Terapia genética logra que células bombeen proteínas a voluntad

Una nueva aplicación de la terapia genética, desarrollada por la compañía farmacéutica Ariad, ha logrado que algunas células bombeen proteínas en el cuerpo a medida que se necesitan. Este avance, que se publica como noticia destacada en la prestigiosa revista Science, puede tener una gran aplicación en el caso de la diabetes, en la que los pacientes podrían obtener así sus propias dosis de insulina de modo casi natural. La nueva aplicación lograda por la compañía farmacéutica se ha comprobado ya en ratones de laboratorio, cuyas células fueron modificadas genéticamente para que produjeran dosis extra de insulina. Además de fabricar la insulina, las células solamente liberaron su preciosa carga cuando fueron estimuladas a hacerlo mediante una pastilla administrada oralmente.

Ariad Pharmaceuticals Inc, con sede en Massachusetts, indicó hoy que, al ser estimuladas, las células liberaron en apenas 15 minutos volúmenes de insulina que rápidamente subieron hasta sus niveles máximos en la sangre. Después de esto, los niveles de insulina se redujeron paulatinamente tal y como ocurre en el proceso natural biológico. Los científicos de la compañía Ariad han trabajado conjuntamente con otros investigadores del Centro del Cáncer Sloan Kettering de Nueva York y de la Universidad de Ginebra en Suiza. Harvey Berger, presidente de Ariad, defendió la seguridad del método desarrollado por la empresa, que se denomina RAPID, Acumulación Regulada de Proteínas para su Entrega Inmediata. Berger hizo hincapié en la seguridad de este método de terapia genética después de que varias investigaciones con pacientes, también con virus genéticamente modificados, hayan tenido que ser frenadas por irregularidades en los métodos utilizados y la muerte de varios de los enfermos que se sometieron a las pruebas. "Algún día, los diabéticos podrán controlar así sus niveles de insulina", de modo que la terapia genética "se use para llevar genes productores de la insulina hasta ciertas células", indican en Science los médicos que han desarrollado este método.

Fuente: Washington, feb 3/00 (EFE)

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Nuevo anticuerpo en lucha contra cáncer de pecho

Científicos australianos pusieron a punto un anticuerpo que creen que puede prevenir la difusión a los huesos, del cáncer de mama, mejorando así la tasa de supervivencia de millones de mujeres que sufren la enfermedad. Lo informó en Melbourne el diario The Age. Si las pruebas clínicas del anticuerpo confirman su eficacia, las mujeres que tienen cáncer de mama podrán recibir un tratamiento preventivo de rutina para evitar la metástasis ósea. El estudio está a cargo de expertos del Instituto de Investigación Médica St.Vincent, de Melbourne. El 70% de los casos de cáncer de mama no tratados invaden el tejido óseo, provocando daños y hasta quebraduras en los huesos, dijo Matthew Gillespie, quien encabeza la investigación. Cuando el cáncer se extiende a los huesos, agregó, se reducen significativamente las posibilidades de supervivencia.

El equipo, que trabaja en el proyecto desde hace unos diez años, llegó a conclusiones que contradicen la teoría corriente, según la cual el cáncer de pecho es directamente responsable de la degradación ósea. Para ellos, en cambio, la fuente del problema es una proteína producida por los cánceres de mama, llamada PTHrP. Por eso los estudiosos desarrollaron un anticuerpo destinado a impedir que la proteína active las células que degradan los huesos. El anticuerpo fue probado con éxito en Melbourne sobre ratones de laboratorio, y la casa farmacéutica japonesa Chugai lo adaptó para ser usado en seres humanos. En los próximos meses comenzará la experimentación clínica en Estados Unidos y Japón.

Fuente: Sidney, feb 3/00 (ANSA)

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Científicos de Estados Unidos hallan relación entre defecto de mitocondria y cáncer hereditario

Investigadores de la Universidad de Pittsburgh, en Estados Unidos, han descubierto un importante y nuevo concepto de cómo cierto tipo de tumor se desarrolla al vincular un defecto especifico de la mitocondria con un tipo de tumor hereditario, informó el jueves la institución de altos estudios. Los científicos descubrieron que un gen defectuoso en el cromosoma 11q23, una región anteriormente implicada en el progreso de muchos tumores cancerígenos sólidos, provoca un tumor hereditario llamado paraganglioma hereditario, el cual ocurre generalmente en el cuerpo carótido, (un pequeño órgano localizado en la arteria carótida del cuello) que es un sensor de los niveles de oxígeno en la sangre. "Este descubrimiento es importante porque por primera vez vincula un defecto genético en la mitocondria con el desarrollo del tumor", dijo la universidad.

Los resultados del estudio fueron publicados en la edición del 3 de febrero de la revista Science. Los investigadores se mostraron interesados en familias con paraganglioma, quienes muestran un particular modo de herencia, que se puede explicar como un proceso llamado impresión de genoma. Cuando el defecto genético se trasmite mediante madres y padres, los tumores se desarrollan sólo cuando los padres lo trasmiten.

Fuente: Los Angeles, feb 3/00 (XINHUA)

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Plásticos pueden actuar en prótesis mejor que los músculos

Algunos plásticos parecen responder incluso mejor que los músculos a los estímulos eléctricos, lo que les convierte en firmes candidatos para ser utilizados en las prótesis humanas, informaron hoy científicos estadounidenses. Los plásticos conocidos como elastómeros convierten la energía eléctrica en energía mecánica y pueden, además, tener aplicaciones en el mundo de los robots, vehículos en miniatura y, especialmente, en las prótesis que sustituyen los miembros humanos perdidos. Según se publica en Science, varios científicos del Centro de Inteligencia Artificial del SRI en Boulder, Colorado, el estudio de los materiales que son capaces de responder a los estímulos eléctricos ha incrementado las posibilidades de las prótesis. "Se está investigando un gran número de posibles materiales, pero los polímeros comunes están entre los más baratos y más versátiles", han señalado en la revista.

Sus investigaciones han permitido comprobar que ciertas siliconas preextendidas comerciales y algunos polímeros pueden expandirse hasta el doble de su tamaño o más cuando reciben una descarga eléctrica de determinado voltaje. Para los experimentos, los plásticos fueron confeccionados a modo de cinta, en cuyos extremos se adaptaron unos electrodos. Cuando se liberaron las descargas eléctricas, los plásticos sufrieron un marcado proceso de expansión y elasticidad. La resistencia de estos plásticos y su respuesta ante los estímulos eléctricos les hacen mejores candidatos que otras sustancias para el desarrollo de una nueva generación de músculos artificiales, señalaron los autores del informe.

Fuente: Washington, feb 3/00 (EFE)

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Selección, edición y composición: Lic. Mónica Vega Botana