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Científicos estadounidenses
crean primer "microprocesador biónico"
Los científicos estadounidenses lograron combinar una célula
humana viva y un circuito integrado, creando el primer "microprocesador
biónico", lo cual podría revolucionar las prácticas médicas,
según los inventores. Los investigadores de la Universidad
de California (oeste) en Berkeley, anunciaron la víspera que
lograron implantar tejido humano en un microprocesador. El
anuncio del descubrimiento fue publicado, el mismo día, en
el número de febrero de la revista Biomedical Microdevices.
"Es un microprocesador a base de silicona como el utilizado
en cualquier ordenador o equipo electrónico", señaló el profesor
Boris Rubinsky, miembro del equipo de investigadores. "Creo
que se trata de un verdadero microprocesador biónico", agregó.
Los investigadores precisaron que era la primera vez que un
tejido humano vivo era comandado por una señal informática.
Al poner a punto un equipamiento microscópico que ordena a
una célula abrir y cerrar su permeabilidad de membrana, los
científicos esperan un día ser capaces de comandar células
cancerígenas para que puedan ingresar a su citoplasma agentes
patógenos, provocando la destrucción de la célula. La Universidad
de California presentó en 1999 una demanda de patente para
esta tecnología y pronto podría comercializarla bajo licencia
Fuente: San Francisco, Estados Unidos,
feb. 26/2000 (AFP)
Titulares
Las válvulas coronarias
de canguro se implantarán en humanos
Los cirujanos australianos comenzarán
próximamente a implantar válvulas de canguros a pacientes
con problemas coronarios, ya que han demostrado que éstas
se asemejan más a las del hombre que las del cerdo, utilizadas
actualmente para este tipo de trasplantes. Las válvulas coronarias
de los canguros se implantarán dentro de "muy poco tiempo",
dijo a EFE el cirujano Andrew Hodge, quien explicó que el
Servicio de Cirugía Cardiotorácica del Hospital de Freemantle
(Australia occidental) implantó hace más de dos años, diez
de estas válvulas en otras tantas ovejas y los resultados
han sido espectaculares. A diferencia de las válvulas coronarias
del cerdo, las del canguro presentan una menor resistencia
al flujo de la sangre, duran más tiempo y, además, el marsupial
presenta un nivel de colesterol muy bajo, lo que es muy beneficioso
para los humanos, añadió el cirujano. Los trasplantes se realizan
en la actualidad con válvulas artificiales o de cerdo, pero
tanto unas como otras provocan problemas de salud que, según
Hodge, el corazón del mamífero marsupial australiano evitaría
fácilmente. La similitud del canguro con el humano, por su
postura erecta, la construcción de su cuerpo, su musculatura,
el uso de sus extremidades delanteras a modo de brazos e incluso
por su comportamiento, es sorprendente, según estos científicos.
Hodge explicó que "las válvulas del corazón de un cerdo presentan,
a diferencia de las del canguro, mucha resistencia al flujo
de la sangre". Además, se gastan rápidamente y hay que reemplazarlas
en torno a los diez años de haberlas implantado. Una válvula
de canguro —explicó el cirujano— se parece mucho más a la
de los humanos, no opone resistencia al flujo de la sangre,
es más delgada y dura más porque su microestructura es distinta.
Añadió que "las válvulas de cerdo se calcifican, se vuelven
frágiles y se quiebran en unos ocho u doce años, y los pacientes
se deben enfrentar a una segunda operación cara y dolorosa".
En el proyecto del Hospital de Freemantle participan seis
médicos especialistas en medicina cardiológica, además de
un experto sudafricano, el investigador Leon Neethling, de
la Universidad del Estado Libre de Orange, en Sudáfrica. Hodge
explicó que fue un experto en válvulas coronarias quien le
mostró por primera vez en 1992 una de canguro "y esto me animó
a investigar la posibilidad de utilizarlas". Cada año se implantan
unas 250 000 válvulas coronarias en enfermos del corazón en
todo el mundo, 80 000 de ellas son válvulas de tejido animal,
en su mayoría de cerdo o de vacuno. Tanto las válvulas de
cerdo como las artificiales presentan el inconveniente de
su corta vida, pero además éstas últimas requieren que el
paciente tome medicación anticoagulante durante el resto de
su vida. Pese al descubrimiento, el cirujano australiano advirtió
que "aún hay que experimentar mucho en este campo, antes de
que se pueda llegar a implantar una válvula de canguro en
una persona y, sobre todo, se debería poner en marcha un sistema
de reproducción de canguros especiales para este objetivo".
El equipo —indicó Hodge— recibirá con gratitud cualquier tipo
de cooperación con otros centros universitarios u hospitalarios
interesados, pero "evidentemente, lo que queremos es continuar
nuestro trabajo desde aquí".
Fuente: Melbourne, Australia, feb.
28/2000 (EFE)
Titulares
Disminuye
mortalidad por enfermedades cardiovasculares en el mundo
La disminución de la mortalidad por enfermedades
cardiovasculares observada en el mundo, se debe principalmente
a tratamientos eficaces a partir de los primeros días del
infarto, señala un estudio que será publicado en la revista
británica The Lancet. El análisis explica las causas de la
baja promedio de más del 0% de la mortalidad por infartos
observada durante diez años gracias al estudio "Mónica", lanzado
en los años ochenta, entre 7,2 millones de hombres y mujeres
repartidos en cuatro continentes. Los primeros resultados
del gran estudio internacional Mónica, dados a conocer en
1999 y coordinados por la Organización Mundial de la Salud
(OMS), mostraron un retroceso significativo de mortalidad
cardiovascular, especialmente en los países del norte europeo,
mientras que la situación es menos brillante en China y ciertos
países de la antigua URSS, afectados por un aumento de las
crisis cardíacas. Se han analizado las variaciones de ciertos
factores de riesgo y de los tratamientos utilizados en los
primeros días de un infarto. Cerca de 140 000 hombres y mujeres
de 35 a 64 años fueron interrogados a través del mundo en
relación con su consumo de tabaco. Se controló su presión
arterial, su colesterol sanguíneo y su corpulencia. Entre
15 y 30% de esta disminución de la mortalidad se explica por
una reducción de los factores de riesgo; como la disminución
del consumo del tabaco, el control del colesterol sanguíneo
y de la presión arterial. Por el contrario, el aumento de
peso notado en todos los países, especialmente entre las mujeres,
es preocupante, según los investigadores franceses del equipo
del profesor Philippe Amouyel (INSERM). El consumo de tabaco
tiende a disminuir más entre los hombres que entre las mujeres.
Las variaciones de los tratamientos en los primeros días de
un infarto de miocardio fueron analizadas en detalle en unos
35 000 pacientes del programa Mónica. Durante el período de
vigilancia, en la mayor parte de los países se incrementó
la prescripción de numerosos tratamientos de eficacia científicamente
demostrada, con lo cual se redujo en más de un 50% la mortalidad
por infartos del miocardio en el mundo. Se trata esencialmente
de medicamentos para evitar la formación de coágulos sanguíneos
como la aspirina (antiagregantes plaquetarios), para disolverlos,
y de medicamentos contra la hipertensión, como los inhibidores
de la enzima de conversión. Estos resultados se deben a campañas
de prevención destinadas a modificar los factores de riesgo,
estimó Kari Kuulasmaa (Finlandia), uno de los principales
autores del análisis. Aparte de los países europeos (nórdicos
y del antiguo bloque comunista incluido), participaron en
el estudio, China (Pekín), Australia (Newcastle y Perth),
Nueva Zelanda (Auckland), Canadá (condado de Halifax) y Estados
Unidos (Stanford).
Fuente: París, feb. 25/2000 (AFP)
Titulares
Científicos
debaten salubridad de los alimentos genéticamente alterados
Cerca de cuatrocientos expertos de todo
el mundo se reúnen a partir de hoy, lunes, en Edimburgo, para
debatir la salubridad de los alimentos modificados genéticamente,
en una conferencia internacional patrocinada por la OCDE.
Al inaugurarse la reunión, varias decenas de activistas contra
los alimentos modificados genéticamente (GM) y en favor de
los derechos de los animales se concentraron frente al centro
de congresos en el que se celebra la reunión. Los manifestantes
entregaron a los asistentes al congreso diversos panfletos
acerca de los peligros de este tipo de productos, mientras
mostraban una quimera gigantesca, una criatura con cabeza
de ternera, cuerpo de oveja y cerdo y patas de pollo y cabra.
La conferencia de la Organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económico (OCDE), que se prolongará hasta el miércoles,
entregará sus resultados a la cumbre del G-8, los siete países
más industrializados más Rusia, el próximo julio en Japón.
La celebración del congreso, presidido por el catedrático
de Zoología de la Universidad de Oxford John, Krebs, se produce
después de que el primer ministro británico, Tony Blair, reconociera
este fin de semana que las cosechas de productos modificados
genéticamente pueden ser perjudiciales para la salud humana
y el medioambiente. Krebs espera que el debate entre distintos
puntos de vista pueda permitir que las distintas escuelas
puedan avanzar juntas. El desacuerdo, no obstante, entre los
científicos es radical en las principales cuestiones relacionadas
con la modificación genética: su ciencia, si estos alimentos
se pueden consumir con garantías, y cómo se regulan. Entre
los participantes se encuentran expertos en agricultura, botánica,
microbiología, ecología y defensa del consumidor. Si bien
los grupos ecologistas han denunciado la falta de representación
de las asociaciones contrarias a la modificación genética,
los grupos que defienden los derechos de los consumidores
exigen que se desarrolle un sistema de etiquetado más fiable
de los alimentos modificados. Hasta ahora, el sector biotecnológico
en Estados Unidos rechaza esta posibilidad, al asegurar que
no existen pruebas concluyentes de que estos alimentos perjudiquen
la salud humana.
Fuente: Londres, feb. 28/2000 (EFE)
Titulares
Kuwait
probará posible relación entre guerra del golfo y ciertas
enfermedades
Kuwait está llevando a cabo un estudio
para determinar la posible relación existente entre la guerra
del golfo de 1991 y la alta incidencia de algunas enfermedades
observadas en el país, lo que incluye al cáncer y las enfermedades
cardiovasculares. "Las observaciones son muy preocupantes,
pero aún se necesitan estudios para ver si esas enfermedades
están relacionadas o no con la invasión y ocupación iraquí
en Kuwait," dijo el doctor Ahmad Al-Shatti, secretario general
de la Asociación Médica de Kuwait, en una entrevista con el
diario local inglés Arab Times, publicado el jueves. La situación
merece cualquier gasto que haya que realizar para observar
a las personas que durante siete meses estuvieron expuestas
a la aspiración de humos, producto de la quema de más de 700
pozos de petróleo por parte de las tropas iraquíes que invadieron
Kuwait en agosto del 1990, señaló el secretario general. Además
del aire contaminado, existían alimentos en mal estado y el
sistema de desagüe había sido destruido, añadió. "Sin duda
hay un gran número de víctimas de la invasión," señaló. Los
doctores han observado un gran número de casos de cáncer y
leucemia entre los niños. "todos los años registramos cerca
de 30 casos de cáncer de pulmón". El funcionario kuwaití dijo
que su objetivo es únicamente conocer la causa de que exista
una gran cantidad de casos de leucemia entre los niños y que
aumenten los casos de cáncer de boca, garganta, esófago y
estómago a lo largo y ancho del país. Aunque el síndrome relacionado
con la guerra del golfo fue encontrado entre los soldados
estadounidenses que tomaron parte en la operación Tormenta
del Desierto en el año 1991, hasta ahora no se ha encontrado
y declarado ninguna enfermedad definitivamente conectada con
la guerra.
Fuente: Ciudad de Kuwait, feb. 24/2000
(XINHUA)
Titulares
Demoledoras
estadísticas no hacen cambiar de hábito a los fumadores
Es sabido que el tabaco aumenta el riesgo
de enfermar de cáncer, y según las estadísticas, los fumadores
mueren antes que los no fumadores y el humo envejece la piel,
pero todo ello no impide a los enviciados seguir echando bocanadas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en los próximos
20 años se triplicarán las muertes a causa del tabaco si la
gente no está dispuesta a cambiar de hábito, y uno de cada
dos fumadores que empezaron a fumar muy jóvenes morirá a consecuencia
de ese vicio. En opinión de Rudolf Schoberberger, experto
de la Universidad de Viena, ello no debe sorprender, por un
lado, en vista de los efectos positivos que sienten los fumadores,
y por otro, por la "ayuda" que presta la industria tabaquera
a los que quieran consumir esta droga. Una serie de investigaciones
han demostrado que el tabaco aumenta la capacidad de concentrarse
y el rendimiento del cerebro, mejora el tiempo de reacción
y facilita la solución de problemas, según los propios fumadores.
Muchos aseguran además, que el pitillo les tranquiliza, reduce
las tensiones, alivia el talante depresivo y minimiza el estrés.
A pesar de ello, los especialistas les aconsejan dejar su
vicio, porque no sólo fomenta el cáncer del pulmón y las enfermedades
cardíacas sino también puede provocar impotencia y ceguera.
El humo merma las expectativas de longevidad y vuelve la piel
gris y rugosa, aparte de que los hijos de madres fumadoras
tienen, con más frecuencia, un coeficiente de inteligencia
menor. Pero el único argumento disuasivo que muchos parecen
aceptar es el de la pareja no fumadora, que reprocha al compañero
su olor a tabaco. Casi todos los fumadores coinciden que al
principio tuvieron que acostumbrarse al cigarrillo, que les
olía mal, les causaba vértigo y se mareaban, por lo que los
terapeutas se asombran de que el novato "trabaje tan duro"
para aficionarse. Pero la industria tabaquera —que ha inventado
un tipo de cigarrillo ligero que no sabe tan mal— hace lo
posible para que los jóvenes no tengan muchas dificultades
para echarse en brazos del veneno. A ello se añade que cada
individuo es diferente en cuanto a las defensas contra el
tabaco, y así, los nervios de los hijos de padres fumadores
poseen más receptores de nicotina que "tan sólo esperan el
estímulo del primer cigarrillo fumado por uno mismo", revela
la revista austriaca Medizin Populaer. Además, se ha constatado
que los niños que viven en una familia de fumadores pueden
adquirir dependencia a la nicotina por su consumo pasivo.
Hace lo suyo también la publicidad, que se aprovecha de factores
psicosociales, la curiosidad de los jóvenes y el afán de imitar
a los mayores, y relacionar el hábito del tabaco con una personalidad
independiente y fuerte, de un gran atractivo sexual. En los
Estados Unidos, donde se suprime la publicidad en pro de los
cigarrillos, aumenta la propaganda por el puro, que ha escogido
a la mujer "emancipada" como blanco, amén de los fumadores
famosos, como el presidente Clinton o el actor Arnold Schwarzenegger,
que hacen subir el consumo. Lo malo de la estrecha relación
entre hábito y publicidad parece ser que el anuncio surte
un efecto más seguro y rápido en los adictos a la nicotina,
afirma el psiquiatra vienés experto en adicción, Otto Michael
Lesch. Según el médico, la nicotina es un psicofármaco de
alta eficacia, en vista de que, siete segundos después de
haber sido inhalada, alcanza el cerebro produciendo un fogonazo,
o sea que, al igual que la dopamina o los opiáceos, mejora
rápidamente la concentración y la memoria, estimula o tranquiliza.
Lo peor son, sin embargo, los cambios psíquicos que puede
provocar la nicotina, advierte Lesch, ya que el adicto a la
nicotina es capaz de ignorar la muerte prematura de los fumadores
entre sus amigos y en la propia familia, para acordarse sólo
del fumador empedernido que llegó a los 90 años. Para dejar
de fumar, la medicina opta ahora por reducir la dependencia
administrando nicotina en forma de parches o chicles, y aconseja
a los fumadores que analicen en qué situaciones recurren frecuentemente
a la droga.
Fuente: Viena, feb. 26/2000 (EFE)
Titulares
Selección, edición y composición: Lic. Edita Pamias González
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