| |
Terapia experimental
para curar Alzheimer con antinflamatorios
Un grupo de investigadores del Instituto
San Raffaele de Milán experimenta un nuevo tratamiento para
prevenir, retrasar y paliar los efectos del mal de Alzheimer,
basado en antinflamatorios. Según las primeras conclusiones
de la investigación que encabeza el director de la unidad
de neuroinmunología del hospital milanés, Luigi Grimaldi,
el Alzheimer es una enfermedad inflamatoria vinculada a los
genes que producen la interleuquina 1. La presencia de una
forma particular de esta proteína —denominada 1-alfa y localizada
en la variante genética T/T— adelanta al menos en diez años
la aparición de la forma más habitual de Alzheimer, por lo
que un tratamiento antinflamatorio podría frenar la actividad
de esa sustancia, añaden los expertos. "Por ahora, hemos realizado
un análisis genético de 400 individuos y quienes poseen la
variante T/T enferman a una media de 50 años, en lugar de
los 60 habituales", explicó Grimaldi. El siguiente paso será
la experimentación directa en ratones transgénicos. "Les introduciremos
genes humanos de interleuquina-1-alfa y esperamos que la edad
de la aparición de la enfermedad descienda de nueve a cinco
meses, lo que correspondería de 70 a 60 años en el hombre.
Si sucede de esa forma, podremos probar una terapia antinflamatoria
y ver sus efectos durante el desarrollo del mal", dijo. "Si
los resultados son positivos, como esperamos, se podrá comenzar
con una experimentación clínica, pero no antes de cinco años",
agregó. La sospecha de que el Alzheimer, una enfermedad que
en Italia padecen 6 000 personas hoy en día, fuese sensible
a los antinflamatorios fue revelada por un estudio sobre la
aspirina realizado hace años en Baltimore, Estados Unidos,
aunque nunca ha sido demostrado.
Fuente: Roma, mar. 3/2000 (EFE)
Titulares
Las células "ven" la
luz
Además de las implicadas en el
sentido de la vista, muchas otras células, en particular de
los riñones y del corazón, reaccionan a la luz gracias a "relojes
periféricos" cuya existencia en los peces fue revelada por
científicos franceses que publican su descubrimiento en la
revista Nature. Todo ser vivo está dotado de un reloj biológico,
al que se denomina circadiano (del latín circa diem, aproximadamente
un día) y que administra las actividades por períodos de 24
horas con relación a la alternancia día-noche. Hasta que en
1997 se descubrió la existencia en la mosca del vinagre (Drosophila),
de ciertos tejidos capaces de actuar independientemente del
reloj central del sistema nervioso, los científicos creían
que solamente él regía los ritmos sintonizados con el día.
Ahora, por vez primera, un equipo del Instituto de Genética
y de Biología Molecular y Celular de Estrasburgo, Francia,
dirigido por el profesor Paolo Sassone-Corsi, ha puesto en
evidencia la existencia de relojes periféricos en los vertebrados.
Trabajando con peces cebras, se ha logrado demostrar que en
casi todos los tejidos de esa especie, analizados en vivo
o en cultivo celular, y más precisamente en los tejidos de
los riñones y del corazón, el gen implicado en la función
de reloj biológico oscilaba según un ritmo circadiano, y que
ese ritmo podía ser modificado invirtiendo el día y la noche.
Es decir, deducen los científicos, que los relojes periféricos
son efectivamente sensibles a la luz. Este descubrimiento
no responde ni mucho menos a todas las interrogantes que se
plantean, en particular en lo que se refiere a la existencia
o no de relojes periféricos independientes en los mamíferos,
reconocen los científicos. No obstante, agregan, el presente
estudio abre el camino a una mejor comprensión del funcionamiento
de los sistemas fisiológicos cuya disfunción puede acarrear
en el hombre enfermedades o síndromes, como por ejemplo, los
trastornos del sueño.
Fuente: París, mar. 2/2000 (AFP)
Titulares
Compuestos
de marihuana alivian temblores en ratones con mal afín a la
esclerosis múltiple
Los compuestos similares a la marihuana
alivian los temblores en ratones que padecen un mal afín a
la esclerosis múltiple (EM), según un estudio que parece confirmar
lo dicho por algunos pacientes, de que la hierba les ayuda
a soportar la enfermedad. El alivio no se debió a que los
ratones estaban drogados sino porque los compuestos afectaron
los centros correspondientes del sistema nervioso, sostienen
investigadores británicos en la edición de la revista Nature.
Los compuestos ensayados son sintéticos, pero incluyen el
equivalente químico de THC, el principal ingrediente de la
marihuana. Cinco de los seis compuestos ensayados reducen
los temblores y la espasticidad. "Esto confirma los informes
anecdóticos de que ciertas personas con EM han dicho que el
Cannabis les ayuda a controlar los síntomas angustiantes",
dijo la investigadora Lorna Layward, uno de los autores del
trabajo. El vicepresidente de investigaciones de la Sociedad
Nacional de Esclerosis Múltiple, Stephen Reingold, dijo que
sería erróneo llegar a la conclusión de que los resultados
serían idénticos en los seres humanos. Añadió que deben continuar
las investigaciones.
Fuente: Nueva York, mar. 1/2000 (AP)
Titulares
División
de opiniones en Estados Unidos sobre beneficios de la terapia
genética
La terapia genética, destinada a prevenir
o curar enfermedades basadas en la introducción de genes correctores,
está en el centro de una polémica en Estados Unidos, ya que
mientras unos se postran a sus pies, otros acusan a los investigadores
de estar jugando a aprendices de brujo. Por segunda vez en
dos meses, la Administración Federal para el Control de productos
alimentarios y Farmacéuticos (FDA) ha pedido a los especialistas
que suspendan sus experimentos. El laboratorio Vascular Genetics
ha sido instado a detener sus ensayos clínicos sobre el crecimiento
de nuevos vasos sanguíneos en el músculo cardíaco gracias
a la introducción de genes. Esta decisión se toma después
de que dos de los pacientes tratados fallecieran, aunque no
se ha podido probar que los enfermos murieron como consecuencia
de la terapia. Los responsables de los ensayos, de la Universidad
Tuft en Medford, Massachusetts y del Centro Médico St. Elizabeth
en Boston, Massachusetts, no informaron inmediatamente sobre
estos incidentes a la FDA, tal como lo indica la norma. Otro
experimento con terapia genética, llevado a cabo por la Universidad
de Pennsylvania fue suspendido en enero pasado después de
la muerte de un joven, Jesse Gelsinger, que no resistió un
tratamiento destinado a corregir una enfermedad genética.
Aunque el tratamiento fue distinto en los dos casos: Vascular
Genetics inserta directamente los genes en el tejido cardíaco,
mientras que el método usado por la Universidad de Pennsylvania
consistía en recurrir a virus inactivos como medio para transportar
los genes. La decisión de la FDA sobre estos dos experimentos
no desalienta en absoluto a los promotores de los nuevos tratamientos.
El presidente de Vascular Genetics, John Cumming, subrayó
en un comunicado que "seguía entusiasmado por las posibilidades
de esta nueva e importante forma de terapia". El mismo día,
la revista Nature Genetics publica un estudio que da cuenta
de un éxito en el tratamiento de la hemofilia B. Un ensayo
clínico realizado en tres pacientes para verificar si el tratamiento
no tenía efectos secundarios adversos, dio resultado en dos
de ellos, indican los investigadores del Hospital para Niños
de Filadelfia, Pennsylvania. Estas últimas semanas se han
multiplicado los estudios en la prensa médica sobre la mejora
de las funciones cardíacas en las ratas, la detención de la
multiplicación del VIH, el aumento de la reproducción de las
células del hígado o el incremento de la eficacia de los tratamientos
después de practicar un puente gracias a las terapias genéticas.
En los últimos meses estaban en curso en Estados Unidos unos
200 experimentos basados en terapias genéticas. Su campo de
aplicación es muy vasto: enfermedades genéticas, enfermedades
hereditarias, afecciones neuromusculares, la mucoviscidosis,
el sida, algunas enfermedades cardiovasculares, y los cánceres.
Las investigaciones se llevan a cabo sin el control estricto
de la FDA, que sólo pide que sus responsables informen de
inmediato de cualquier percance. Esta situación podría cambiar
en el futuro, ya que el congreso comenzó a interesarse por
la cuestión en una serie de audiciones después de la muerte
de Jesse Gelsinger en Pennsylvania.
Fuente: Washington, mar. 2/2000 (AFP)
Titulares
Número
de mujeres que sufren infartos se ha duplicado en 15 años
El porcentaje de mujeres que han sufrido
un infarto se ha duplicado en los últimos quince años en Italia,
señalaron los expertos del "XVII Simposio sobre cardiología"
del Centro para la Lucha contra el Infarto que comenzará mañana
en Florencia. Los estudios realizados por este centro también
revelan que las mujeres emplean una hora más que los hombres
para llegar al hospital, subvaloran los síntomas, tardan más
en someterse a tratamientos y no se cuidan lo suficiente ni
antes ni después de las crisis cardíacas. Para empeorar la
situación ha contribuido el hábito de fumar, cada vez más
extendido entre las mujeres, y el uso de los anticonceptivos
orales, que junto a otros factores multiplican el riesgo de
padecer enfermedades cardíacas, explicaron los expertos. El
presidente del Centro para la Lucha contra el Infarto, Pierluigi
Prati, reparte la responsabilidad de esta evolución negativa
a partes iguales entre los malos hábitos de las mujeres y
la subvaloración que del fenómeno hacen los médicos en ocasiones.
Hace algunos años, comentó Prati, el número de hombres que
sufrían infarto era cuatro veces superior al de mujeres, mientras
que hoy las cifras casi se han igualado, con una ligera prevalencia
aún del sexo masculino. Sin embargo, "si se analizan las estadísticas
de cualquier hospital en cualquier nación, se ve que la probabilidad
de morir que tiene una mujer es el doble de la que tiene el
hombre", según Angélica Merlini, responsable del departamento
cardiológico De Gasperis de Milán. Las mujeres llegan al hospital
con un corazón en peor estado que los hombres, pero no se
benefician del mismo tipo de tratamiento, ya que falta la
terapia trombolítica y la utilización de la cardiografía,
gracias a la cual se decide si se recurre al by-pass, comentó
Merlini.
Fuente: Roma, mar. 2/2000 (EFE)
Titulares
Los
obesos sobrepasan por primera vez a los famélicos
La epidemia global de malnutrición que
amenaza al mundo ha conseguido que, por primera vez, los 1
200 millones de personas que pasan hambre sean superados por
el número de personas con sobrepeso, según un informe del
Instituto World Watch presentado en Washington. La obesidad
y el sobrepeso, lejos de resolver el problema de quienes sufren
la falta de alimentos, introduce un problema igualmente grave
y costoso, tanto en términos de salud como en los económicos,
sostiene el informe. El estudio, elaborado por Gary Gardner
y Brian Halweil, dos investigadores del Instituto Worldwatch
de Washington, especializados en cuestiones agrícolas y de
población, destacan que el hambre se remonta en el tiempo,
pero el sobrepeso de la población se ha producido en apenas
unas décadas. Según las estadísticas utilizadas por los autores
del informe, el problema del sobrepeso está localizado en
los países desarrollados. En Estados Unidos, por ejemplo,
más del 55% de la población padece sobrepeso y casi un tercio
obesidad, que es un grado mayor en la acumulación de grasa
en el organismo. En los niños, el sobrepeso afecta también
a uno de cada cinco y está creciendo rápidamente. Todos los
estudios científicos y las investigaciones realizadas sobre
este problema sostienen que el sobrepeso y la obesidad son
el resultado directo de comer en exceso y de la falta de ejercicio
que conlleva la vida sedentaria. En Estados Unidos, además,
existe una gran preocupación por la comida libre de grasas,
denominada fat free. Gran parte de los alimentos llevan ahora
esta etiqueta que parece tranquilizar a los consumidores,
pese a que la menor proporción de grasas no significa que
los alimentos no tengan calorías. "Ambos, los que tienen sobrepeso
y los que están por debajo del peso recomendable, sufren un
problema de malnutrición", que es una deficiencia o un exceso
en la ingestión de nutrientes, indicó Gardner, uno de los
autores. Halweil, por su parte, pone en evidencia la aparente
contradicción de que "mientras intentamos erradicar las enfermedades
infecciosas en muchos países en desarrollo, los sistemas de
salud en los países desarrollados pueden verse atascados por
un creciente número de enfermedades cardíacas, cáncer y otras
dolencias". Los autores del estudio indican que, en el caso
de la malnutrición, es vital el papel que la madre juega en
países en desarrollo, ya que es la responsable de la alimentación
de los niños. "Un análisis sobre malnutrición en 63 países
encontró que mejorando la educación de la mujer, el acceso
a los sistemas de salud y el entorno vital se logró reducir
en un 75% los casos de bajo peso entre los niños". También
señalan que muchas de las deficiencias alimentarias en el
mundo tienen una fácil solución y un bajo costo, como es el
caso de la sal yodada, que redujo algunas deficiencias desde
un 29 hasta un 13%. Para los países con el problema opuesto,
el de la obesidad, "las herramientas a utilizar son distintas",
opinan los investigadores, que destacan las cerca de 400 000
operaciones de cirugía cosmética de liposucción que se practican
cada año en Estados Unidos. Indican que en la lucha por desaconsejar
el consumo de alimentos calóricos, podría llegarse a utilizar
en los alimentos advertencias como las que ahora se usan en
el tabaco, algo así como una etiqueta que diga que un producto
es "alto en grasas" o tiene "excesiva sal". El documento sobre
el desajuste nutricional que afecta al mundo destaca también
el hecho de que "el fin del milenio con mayor potencial para
eliminar la malnutrición ve, en cambio, cómo se dispara a
unos niveles récord".
Fuente: Washington, mar. 2/2000 (EFE)
Titulares
Dolores:
mostrar demasiada compasión no siempre es la mejor terapia
Un alto nivel de compasión no siempre
es la mejor forma para ayudar a una persona que padece de
dolores crónicos. Los sicólogos advierten que una atención
excesiva por parte del compañero o compañera incluso puede
acentuar las molestias, sobre todo cuando la relación de pareja
es de tal naturaleza que la atención afectuosa ya no es tan
grande cuando no hay dolor. ¿Cuál es la mejor actitud que
pueden adoptar el esposo o la esposa, los padres o amigos
hacia las personas que sufren dolores? Para contestar esta
pregunta, 1 500 investigadores, médicos y sicólogos se reúnen
del 2 al 4 de marzo en Francfort, Alemania, en un congreso
sobre el tema "Dolor y Relación de Pareja". La sicóloga Hanne
Seemann, de la ciudad de Heidelberg, lleva varios años estudiando
los mecanismos de conducta entre madres e hijos con dolores
de cabeza crónicos. Las dos peores actitudes frente al sufrimiento
de los hijos son la ignorancia y el exceso de atención, señala
la sicóloga, ya que en ambos casos "se refuerzan los dolores".
También el conocido remedio de desviar la atención del dolor
sólo ofrece un alivio momentáneo, afirma Seemann. Lo que deben
hacer los familiares, insiste la experta, es tomar en serio
los dolores. Es importante observar al paciente para saber
qué le ayuda y qué le hace daño. Casi nunca tiene sentido
preguntar esto directamente, según Seemann, puesto que el
propio paciente no lo sabe. "¿En qué situación se siente bien
la pareja? ¿Qué cosa agrava o disminuye el dolor"? Quien entiende
estos mecanismos, tiene buenas posibilidades de salvar su
relación y reducir el peso del sufrimiento, asegura la sicóloga.
"Quien padece dolores crónicos durante varios años o décadas
sufre un cambio a nivel síquico", asevera por su parte Gerhard
Mueller-Schwefe, presidente del coloquio sobre tratamientos
terapéuticos del dolor y director de un centro de investigación
sobre el dolor, con sede en la ciudad de Goeppingen. "La mente
sufre porque el cuerpo está enfermo", afirma Mueller-Schwefe.
Muchas veces los pacientes no sólo están desalentados, tristes
y de mal humor, sino que el dolor también reduce el interés
y limita la capacidad de experimentar sensaciones. La pareja
o la familia deben aprender a manejar esas situaciones. Además,
sólo pocas personas sanas pueden aguantar a quienes hablan
todo el tiempo de sus enfermedades. "En muchos casos, esto
conduce directamente a una situación de aislamiento", dice
Mueller Schwefe. Según cifras proporcionadas por los expertos,
en Alemania 7,5 millones de personas, o sea, casi el 10% de
la población, recibe tratamiento por dolores crónicos. Se
estima que el número total de alemanes aquejados por este
mal asciende a unos 11 millones. La situación de esas personas
afecta a todas sus relaciones sociales, señala Marianne Koch,
presidenta de la Liga Alemana contra el Dolor, con sede en
Francfort. No sólo la familia está afectada, sino también
los amigos y los colegas en el trabajo. Quien a menudo falta
a su empleo a causa de una migraña, corre rápidamente el riesgo
de ser tildado de holgazán, apunta Koch. "La tragedia de estas
personas consiste en el hecho de que el dolor es algo que
no se puede comprobar", agrega la especialista, cuyo servicio
telefónico para aquellos que sufren dolores recibe 15 000
llamadas al año. Los más afectados son los familiares directos
que conviven con el enfermo. "Ellos se sienten impotentes,
porque no pueden hacer nada contra el dolor. A su vez, el
enfermo se siente culpable, porque su problema es una carga
para la relación de pareja", puntualiza Koch. Especialmente
problemáticos desde el punto de visto sicológico, son aquellos
casos en que es justamente el sufrimiento lo que da estabilidad
a la relación. Cuando el hombre o la mujer no quiere abandonar
a su pareja precisamente a causa de su enfermedad, se puede
dar el extremo de que el paciente "se aferre a su dolor",
por lo que ninguna terapia ayuda. Otro aspecto muy importante,
según Mueller-Schwefe, se refiere a la relación entre el médico
y el paciente. La forma que adquiera esta relación es decisiva,
en su opinión, para el éxito de la terapia. Sólo una cooperación
en pie de igualdad, como socios, puede realmente ayudar a
curar al paciente, subraya. "El médico debe activar la fuerza
curativa dentro del propio paciente", estima el especialista.
Sin embargo, esa fuerza más bien se reprime cuando en lugar
de una relación de cooperación existe una "ostentación de
poder con el bolígrafo y el talonario de recetas".
Fuente: Francfort, mar. 2/2000 (DPA)
Titulares
Selección, edición y composición: Lic. Edita Pamias González
|
