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La mosca de la fruta
duerme igual que los humanos
La mosca de la fruta duerme prácticamente
igual que el hombre y su sueño puede servir para entender
mejor cómo dormimos los humanos, según un estudio publicado
hoy en la revista Science. No sólo estas moscas duermen, sino
que comparten con los mamíferos algunos de los mecanismos
que regulan el sueño, como las sustancias químicas que transmiten
mensajes a las neuronas o los neurotransmisores, afirma el
estudio realizado por el Instituto de Neurociencias de San
Diego, en California, Estados Unidos. Además, los períodos
de sueño de estos insectos pueden modificarse o regularse
mediante excitantes (como la cafeína) o potenciadores del
sueño (como algunos antihistamínicos). Los científicos incluso
descubrieron que, si se impide dormir a una mosca durante
bastante tiempo, el insecto padece un efecto similar al que
sufren los seres humanos cuando se acuestan demasiado tarde.
Uno de los científicos, Giulio Tononi, reconoció que el estudio
tuvo que afrontar el problema de que es imposible realizar
un electroencefalograma a una mosca. Por ello, explicó, "hay
que estudiar criterios de comportamiento", como si la mosca
se mueve o no, o la necesidad de dormir que tiene el insecto
tras un largo período de privación del sueño. Esos criterios
son comunes entre mamíferos y aves, y el investigador señaló
que "también los hemos observado en las moscas de la fruta".
Fuente: Washington, mar. 9/2000
(EFE)
Titulares
Descifran patrón genético
de bacteria que causa meningitis
Un grupo internacional de científicos
anunció que ha descifrado el patrón genético de la bacteria
que provoca la meningitis, en un descubrimiento que podría
conducir al desarrollo de nuevas vacunas contra la enfermedad.
En un artículo publicado hoy en la revista Science, el grupo
de investigadores estadounidenses, británicos e italianos
señalaron que han logrado establecer la secuencia del genoma
de la bacteria meningocócica, llamada Neisseria meningitidis
tipo B. El estudio fue realizado por científicos del instituto
de investigación del genoma, en Maryland, Estados Unidos;
del Instituto de Medicina Molecular de la Universidad de Oxford,
en Gran Bretaña; y de los laboratorios Chiron, en Siena, Italia.
Los investigadores señalaron que con el conocimiento de la
secuencia genética descubrieron siete proteínas que produce
el organismo y que podrían utilizarse en el desarrollo de
una vacuna. La bacteria causa la meningitis, una enfermedad
que consiste en la inflamación de las meninges o capas que
protegen el cerebro. Esa inflamación provoca fuertes dolores
de cabeza y fiebre. Ataca principalmente a los niños pequeños
y si no se le trata con antibióticos puede conducir al coma
y a la muerte. Hay varias cepas de la bacteria, pero hasta
ahora no se ha logrado producir una vacuna contra la meningitis
del tipo B, señaló el estudio.
Fuente: Washington, mar. 10/2000
(EFE)
Titulares
Dormir
más puede ayudar a la memoria
Los científicos han descubierto una nueva
relación entre el sueño y la memoria, que cambia seriamente
la idea de escatimar el tiempo de sueño, informó hoy el periódico
Herald International Tribune. Los experimentos muestran que
cuando las personas aprenden una nueva habilidad, su actuación
no mejora hasta después de haber pasado más de seis horas
y preferentemente ocho horas dormidos. Sin un sueño adecuado,
dicen los investigadores, las habilidades e incluso la información
superficial nueva no puede ser codificada adecuadamente en
los circuitos de la memoria del cerebro. Además, la inteligencia
de una persona puede ser menos importante que una noche de
buen sueño para formar muchos tipos de recuerdos. Los nuevos
hallazgos, publicados en la edición de marzo de la revista
The Journal of Cognitive Neuroscience, apunta hacia una nueva
hipótesis para la formación de la memoria que involucra la
interacción entre dos etapas del sueño: una que ocurre al
inicio de la noche y la otra en la madrugada. Durante ambos
períodos el cerebro inicia cambios físicos y químicos cuya
interacción puede ser la que fortalece las huellas de la memoria.
La investigación fue realizada por Robert Stickgold, profesor
asistente de siquiatría de la escuela médica de Harvard y
sus colegas del laboratorio de neurofisiología en el Centro
de Salud Mental de Massachusetts, en Boston. La investigación
también tiene importantes implicaciones para instituciones
como universidades, escuelas médicas y el ejército, que a
menudo entrenan personas en medio de prolongados turnos de
privación de sueño. Es decir, dormir más puede mejorar la
actuación de los estudiantes.
Fuente: Washington, mar. 9/2000 (XINHUA)
Titulares
Demostrada
ineficacia de alfa-bloqueadores
El más amplio estudio nacional norteamericano
sobre los efectos de los fármacos para el tratamiento de la
hipertensión fue suspendido de forma imprevista por la demostrada
ineficacia de una de las medicinas investigadas. El producto
que mostró no alcanzar los efectos deseados forma parte de
la categoría de los alfa-bloqueadores adrenérgicos. Los pacientes
que tomaban estas medicinas mostraron probabilidades dobles
de sufrir ataques de insuficiencia cardíaca respecto de los
enfermos que ingerían un diurético del viejo tipo y de bajo
costo a base de clortalidona. El Instituto Nacional de la
Salud norteamericano (NIH), que ordenó la suspensión de la
investigación, aconsejó a los norteamericanos que consumen
alfa-bloqueadores que pidan consejo médico para cambiar de
terapia. Sobre un total de 24 millones de norteamericanos
que toman medicamentos para la hipertensión, sólo un millón
utiliza los alfa-bloqueadores.
Fuente: Washington, mar. 9/2000 (ANSA)
Titulares
Nueva
luz contra el sida con un anticuerpo que protege de ese mal
Una nueva luz de esperanza en la lucha
contra la pandemia mortal del síndrome de inmunodeficiencia
adquirida (sida) apareció en Italia con el descubrimiento,
anunciado hoy, de un anticuerpo que protege del virus que
provoca ese mal. El anticuerpo fue encontrado durante un estudio
de cuatro años con 90 personas que no se han infectado con
el VIH, que causa el sida, a pesar de que sus parejas eran
seropositivas, explicó la responsable del proyecto, la bióloga
Lucía Lopalco. El descubrimiento fue hecho por investigadores
italianos del Hospital San Raffaelle de Milán, encabezados
por Lopalco, quien hizo el anuncio durante una rueda de prensa
en esa ciudad italiana, de acuerdo a informes médicos y periodísticos.
El nuevo anticuerpo no está presente en los infectados y tiene
vínculos con una proteína llamada ccr5, la cual se localiza
en la superficie de las células del sistema inmunitario y
en consecuencia representa una importante vía de ingreso para
el virus, dijo Lopalco. Explicó que el mecanismo de acción
del anticuerpo determina una modificación en la proteína celular
ccr5 que la vuelve inaccesible para el virus. Lopalco, bióloga
del departamento de biotecnología del Hospital San Raffaelle,
precisó que esa imposibilidad de acceso a la célula crea entonces
una protección natural contra la infección del VIH. "Por ahora
descubrimos el mecanismo, pero estamos aún lejos de poder
proyectar y elaborar un fármaco que estimule el mismo proceso
en todos los organismos o (crear) un virus que sea inyectado
preventivamente en los sujetos bajo riesgo", advirtió. El
descubrimiento constituye sin embargo, una nueva esperanza
en la lucha contra el sida, que según la Organización de las
Naciones Unidas (ONU) ha causado 16,3 millones de muertos
en todo el mundo, mientras otros 33,6 millones de personas
están infectadas. En Italia se trabaja en el desarrollo de
una vacuna contra el VIH y el proyecto ha sido coordinado
por la especialista Barbara Ensoli, del Instituto Superior
de la Sanidad de Roma, quien realizó pruebas con monos y se
prepara para experimentar en humanos. Esa vacuna fue probada
durante varios años en macacos, a los que, tras ser vacunados,
se les inyectó un virus equivalente al VIH humano sin que
resultaran contagiados. El proyecto prevé que la vacuna, basada
en una proteína, sea probada en voluntarios italianos y después
de conocer los resultados, el experimento sea ampliado a Uganda
uno de los países con mayor número de infectados por el sida
en el mundo.
Fuente: Roma, mar. 9/2000 (NOTIMEX)
Titulares
La
metadona es más eficaz que la cura de desintoxicación ante
la heroína
Los tratamientos de sustitución por metadona
son más eficaces que las curas de desintoxicación tradicionales
para sanar a los heroinómanos, según los resultados de un
estudio que se publicará el miércoles en el Journal of the
American Medical Association (JAMA). "El programa de la metadona
derivó en una baja del consumo de heroína y redujo los riesgos
de contraer el sida, como por ejemplo, el compartir las jeringas",
afirman los autores de este estudio, realizado en 179 toxicómanos
durante un período de un año. Según Sharon Hall, de la Universidad
de California en San Francisco, una de las razones por las
cuales la metadona funciona es que "la heroína es una droga
que crea una terrible dependencia. Por lo tanto —precisó—
tenemos necesidad de contar con herramientas farmacológicas
en ese sentido para combatir la dependencia. No es suficiente
con ofrecer servicios psicosociales." La heroína es una droga
de acción muy rápida, cuyo empleo provoca una fuerte e inmediata
sensación de dependencia. La administración de metadona permite
estabilizar a los drogadictos, evitando los sentimientos de
euforia y de dependencia vinculados a la heroína. El uso de
metadona —una droga legal y de acción más lenta que la heroína—
aún provoca controversia en Estados Unidos, aunque es un método
de tratamiento aceptado en otros lugares, especialmente en
Europa, así como un medio para prevenir la contaminación con
el virus del sida.
Fuente: Chicago, Estados Unidos, mar.
7/2000 (AFP)
Titulares
Mascar
chicle evitaría la pérdida de memoria
Una buena dentadura y un paquete de chicle
podrían contribuir a mantener la memoria de las personas de
edad avanzada, e incluso atrasar la demencia senil, según
investigaciones de científicos japoneses aparecidas en la
revista británica New Scientist, en su número del sábado.
Algunos estudios previos habían sugerido una posible relación
entre la mala memoria y la disminución de la masticación en
los ancianos que perdieron los dientes. Minoru Onozuka, de
la Gifu University School of Medicine, quiso investigar esa
hipótesis y realizó experimentos con ratones que sufrían de
envejecimiento acelerado (pérdida del pelaje, cataratas, etc.)
como resultado de manipulaciones genéticas. El científico
extrajo los molares a algunos de esos roedores, con lo que
estos podían comer pero no mascar. Los animales fueron sometidos
después a exámenes de memoria con la ayuda de un test de laberinto
acuático. Los ratones jóvenes, con o sin molares, aprendieron
rápidamente a localizar la plataforma refugio, voluntariamente
oculta, mientras sus congéneres de más edad dotados de todos
sus dientes lograron también localizarla pero un poco más
lentamente. En cambio, los ratones viejos privados de molares
fueron incapaces de encontrar la plataforma, dirigiéndose
constantemente hacia la dirección incorrecta, informó el semanario.
Al examinarse su hipocampo, región del cerebro que cumple
un papel esencial en el aprendizaje, se comprobó que células
importantes, las células gliales, estaban mucho más deterioradas
de lo habitual. Esos resultados, publicados en la revista
especializada Behavioural Brain Research, sugieren que, al
llegar a una edad avanzada, mascar es una actividad esencial
para preservar la capacidad de constituir nuevos recuerdos.
Prosiguiendo su investigación, Minoru Onozuka recurrió a las
imágenes por resonancia magnética (IRM) para observar personas
cuando están mascando chicle y comprobó que mientras las personas
mastican, la actividad de dicha región del cerebro registra
un claro aumento. No obstante, la manera de cómo el acto de
mascar estimula la memoria sigue siendo un misterio. La doctora
Joyce Wau, especialista en geriatría de la Universidad de
Edimburgo, avanza una explicación: mascar mejora la memoria
porque reduce el estrés. El hipocampo participa en el control
de las tasas sanguíneas de las hormonas del estrés, explicó
Wau en New Scientist. De manera que, si las personas de edad
mastican menos, su estrés podría aumentar lo suficiente como
para alterar la memoria de los acontecimientos recientes.
Fuente: París, mar. 9/2000 (AFP)
Titulares
Selección, edición y composición: Lic. Zulema Placé Pérez
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