Estudio confirma polémico método para prevenir cáncer de mama

La mastectomía preventiva puede ser un método eficaz para evitar el cáncer de mama en mujeres que presentan una peligrosa mutación genética, según ha confirmado un estudio de la Clínica Mayo de Rochester, en Minnesota. Hasta ahora, los científicos no estaban seguros de qué grado de eficacia podría tener en la prevención del cáncer de mama la extirpación de las glándulas mamarias antes de que la enfermedad aparezca. Pero según informaron en la reunión de la Asociación Estadounidense de Investigación en Cáncer, este método redujo hasta en un 90% las tasas de cáncer de mama. Los investigadores de la Clínica Mayo consideran eficaz el procedimiento, para el caso de mujeres que poseen mutaciones genéticas en dos genes que están relacionados con este tipo de cáncer, los denominado BRCA1 y BRCA2.

El riesgo que estas mutaciones comportan puede ser eliminado mediante la cirugía preventiva en la que se extirpan las glándulas mamarias, pero supone un reto difícil de asumir para muchas mujeres por sus implicaciones sicológicas, reconocen los científicos. Muchas pacientes consideran delicado tomar esta decisión, porque supone un cambio traumático en su cuerpo para evitar una enfermedad que aún no ha aparecido y que pudiera no desarrollarse nunca. Lynn Hartmann, quien ha dirigido el estudio de la institución, asegura que sus hallazgos pueden ayudar ahora a las mujeres a tomar una decisión más acertada, porque sus investigaciones confirman la eficacia de este método.

La mutación de los genes BRCA1 y BRCA2, asociados al cáncer de mama, son poco frecuentes, pero suponen un indicador de la propensión a la enfermedad. Otros estudios anteriores de la clínica de Minnesota sobre la mastectomía preventiva habían demostrado una reducción en el riesgo de padecer cáncer de mama para mujeres con antecedentes familiares de esta misma enfermedad. La extirpación de las glándulas mamarias es un método que requiere una compleja intervención quirúrgica, reconstrucción posterior del pecho y puede tener complicaciones posoperatorias.

Fuente: San Francisco (Estados Unidos), mar. 31/2000 (EFE)

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Estudian examen para detectar con precisión el cáncer de próstata

El perfeccionamiento del examen para detectar el cáncer de próstata podría ayudar a reducir las falsas alarmas en hasta un 40% y quizás detectar tumores incipientes que de otro modo habrían pasado inadvertidos, dicen los investigadores. Unas tres cuartas partes de los varones con este cáncer tienen niveles elevados de una proteína llamada antígeno específico de la próstata, PSA en inglés. Desde hace una década, el examen de sangre para detectar el PSA ha sido un método regular para los varones de cierta edad. Sin embargo, otras anomalías, como el ensanchamiento no canceroso de la próstata, pueden elevar también los niveles de PSA, y por eso los médicos deben practicar biopsias para asegurarse de que el cáncer es la verdadera causa. Por cada biopsia que detecta el cáncer de próstata, dos o tres son falsas alarmas. "El costo económico y sicológico es muy elevado", comentó el doctor Peter Gann, de la Universidad Northwestern. Un modo de reducir el problema es precisar mejor el PSA.

En el flujo sanguíneo, el PSA puede estar libre o fijado a otras proteínas. Los médicos han observado que los varones con cáncer suelen tener niveles menores de PSA libre que aquellos en quienes el nivel elevado de PSA tiene otras causas. Los exámenes de PSA libre están disponibles desde hace muchos años, pero los médicos todavía no están seguros acerca de cómo interpretar los resultados. Para orientarse, los investigadores efectuaron el primer estudio directo del potencial que tiene el PSA libre para detectar el cáncer. Los médicos usaron muestras de sangre almacenadas en 1982, casi una década antes de que se crearan estos exámenes. Las muestras provinieron de 15 000 hombres que participaron en el Estudio Médico de Salud en el Hospital Brigham and Women's en Boston.

El estudio estableció los beneficios de tomar aspirina para impedir ataques cardíacos. Durante doce años de observación, 430 varones en el estudio recibieron diagnóstico de cáncer de próstata. Al tomar las pruebas de PSA en las muestras almacenadas, los investigadores pudieron pronosticar el potencial de la prueba para detectar este cáncer. Gann y sus colegas compararon las lecturas del PSA en los pacientes cancerosos con los de 1642 varones que no tuvieron la enfermedad. Presentaron sus conclusiones en la reunión en San Francisco de la Asociación Norteamericana para la Investigación del Cáncer.

Fuente: San Francisco, abr. 3/2000 (AP)

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Anuncian avance en tratamiento genético de enfermedad cardíaca

China ha logrado éxito en un experimento de cura de la cardiopatía coronaria mediante una intervención genética, llevada a cabo con animales grandes, lo que indica que pronto se hará realidad la aplicación de esta terapia en el ser humano. Este nuevo método reviste especial importancia para los pacientes de cardiopatía coronaria en estado avanzado. En 1994, otros científicos descubrieron en los experimentos con ratones que los genes de crecimiento del endodermo (VEGF, siglas en inglés) pueden ser aprovechados para la regeneración de nuevos vasos sanguíneos. En 1998, en Estados Unidos, se inyectaron genes VEGF en el miocardio de pacientes de cardiopatía coronaria avanzada, y algunas semanas después se descubrió que los nuevos vasos sanguíneos empezaron a suministrar sangre en el área alrededor de la arteria coronaria obstruida.

Este resultado fue excitante para los especialistas cardiovasculares de todo el mundo. Hace seis meses, el especialista cardiovascular chino Qó­ Zheng empezó un experimento que combinaba el método con lasers y el genético para reconstruir vasos sanguíneos con el fin de curar la dolencia. En noviembre pasado, un grupo dirigido por Qó­ Zheng empezó a aplicar ese método combinado a cerdos, animal que tiene el corazón más semejante al del hombre. En primer lugar se hizo que los cerdos contrajeran una cardiopatía, sufriendo carencia de sangre en el músculo cardíaco. Luego, se perforaron huecos con aparatos de láser en el miocardio, inyectando al mismo tiempo los genes VEGF extraídos de sangre humana. Seis semanas más tarde, se descubrieron los nuevos vasos sanguíneos cardíacos de los cerdos, y el aumento del rendimiento de sus corazones. Los 20 cerdos con los que se expermientó están vigorosos.

Los especialistas también descubrieron que este procedimiento combinado es mucho más eficaz que el método exclusivamente genético. Este resultado de investigación ha obtenido el reconocimiento general en el plano internacional, y Qó­ Zheng ha sido invitado a dar informe sobre sus estudios en el Octavo Seminario Asiático sobre Cirugía Cardiovascular, que tendrá lugar en Japón en septiembre de este año.

Fuente: Beijing, abr. 4/2000 (XINHUA)

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Vacuna experimental contra el cáncer eficaz en pruebas de laboratorio

Una vacuna experimental contra una enzima común a varios tipos de tumores cancerosos, la telomerasa, podría reforzar las defensas inmunológicas y permitir al organismo luchar contra la enfermedad, indica un estudio que aparecerá en los Proceedings of the National Academy of Science (PNAS). La telomerasa es una sustancia conocida por el control que ejerce para que los cromosomas mantengan su tamaño durante la división de células, pero también desempeña un papel en la formación de los tumores, pues permite a algunas células alargar su tiempo de vida. Dos equipos, de la Universidad de California en San Diego y del Instituto Pasteur en París, probaron in vitro y en ratas de laboratorio la eficacia de una vacuna que reforzó la acción de algunos linfocitos o glóbulos blancos.

Estos destruyeron células cancerosas al utilizar como blanco la telomerasa, señalan los autores del estudio. "En el cáncer, el sistema inmunológico se debilita cada vez más y muy pronto se vuelve ineficaz contra las células malignas", explicó uno de los autores del artículo, el profesor Maurizio Zanetti. "Queríamos saber si el sistema inmunológico de los enfermos de cáncer seguía siendo capaz de reconocer la telomerasa y si podíamos reforzar una respuesta inmunológica utilizando esta enzima en una vacuna", dijo. Los investigadores utilizaron esta vacuna in vitro con células de sangre de pacientes afectados por un cáncer de próstata y constataron que la acción de los linfocitos contra las células enfermas aumentaba. Otras experiencias también tuvieron éxito y no dejaron efectos secundarios en ratas transgénicas del Instituto Pasteur.

Fuente: Washington, abr. 3/2000 (AFP)

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Descubren mejor momento para detectar cáncer hepático

Investigadores chinos han descubierto un período temprano sensible para la detección clínica del cáncer hepático y hacer un examen general de la enfermedad. Según informó el Diario de Ciencia y Tecnología, investigadores del Hospital No.2 del Colegio Médico de Jiangxi hicieron el descubrimiento en el marco de un importante programa de investigación sobre la detección temprana del tumor hepático. Un investigador del hospital dijo que, despúes de comparar 50 000 datos sobre tumores de esta clase, recogidos en tres regiones del país en diferentes latitudes, el grupo de investigación ha calculado los parámetros del tiempo para el diagnóstico temprano de la enfermedad mortal.

Las tres regiones se han seleccionado de acuerdo con el mapa de mortalidad del cáncer hepático elaborado por la oficina de prevención de tumores del Ministerio de Salud Pública. Esta investigación pondrá una base teórica para aclarar el mecanismo de tumorización de células hepáticas, el tiempo y el proceso para controlar los genes tumorizados y la detección de tumores. Estos descubrimientos han sido aprobados por los especialistas de la Comisión Provincial de Ciencia y Tecnología de la provincia oriental de Jiangxi. Los expertos creen que los descubrimientos serán de transcendencia para la investigación clínica básica del cáncer hepático.

Fuente: Beijing, abr. 3/2000 (XINHUA)

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Científicos australianos logran criar células nerviosas humanas

Científicos australianos crían con éxito células nerviosas humanas a partir de un racimo de otras de tipo embrionarias, según informó, el diario Age. Los experimentos los realizaron el profesor Alan Trounson y el doctor Martin Pera, del Instituto de Reproducción y Desarrollo de la Universidad de Monash, con ayuda de colegas procedentes de Israel y Singapur. La creación de células nerviosas humanas abrieron el camino de nuevos tratamientos para las enfermedades degenerativas tales como los ataques de Parkinson y el mal de Alzheimer. Las células embrionarias son producidas desde el embrión primitivo, que tiene el potencial para convertirse en cualquier célula en el cuerpo humano.

El profesor Trounson dijo: "fuimos capaces de lograrlas para formar auténticas células nerviosas de la línea de las embrionarias -nadie había hecho esto antes"-. "Si esas células nerviosas producen dopamina, ellas podrían usarse para tratar la enfermedad de Parkinson, por ejemplo, o en cualquier reparación del sistema nervioso donde ha habido un daño", indicó. "Las implicaciones son tremendas. Si podemos hacer esto, el próximo paso podría ser la producción de células de sangre para tratar enfermedades en estas propias células o en otras musculares".

Fuente: Camberra, abr. 4/2000 (XINHUA)

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Corazón del feto será analizado por ordenador antes del parto

Italia será el país pionero en experimentar una revolucionaria técnica que permite detectar alteraciones en el corazón del feto, que hasta ahora escapaban en ocasiones a los métodos tradicionales de diagnóstico utilizados durante el parto. La técnica, consistente en un electrocardiograma que se realiza aplicando un electrodo sobre la cabeza del feto, permite obtener datos que serán analizados en tiempo real por un ordenador, pocas horas antes del alumbramiento. Los médicos podrán vigilar así, a cada instante, la salud del bebé y decidir si es necesario proceder a una cesárea.

La instrumentación necesaria, desarrollada en Suecia, estará disponible en el mes de mayo, dentro del proyecto europeo Fetal ECG. Se trata de una técnica que "permitirá reducir de manera drástica los riesgos de ataque cardíaco", según el doctor Giancarlo Di Renzo, que ha participado en Fiuggi (centro de Italia), en un congreso de medicina prenatal organizado por las Universidades de Roma y Perugia. La oxiometría fetal es otro método que permitirá evitar cesáreas - procedimiento al que se recurre muy a menudo en los hospitales italianos-, ya que permite comprobar el nivel de oxígeno en la sangre del feto a través de un sensor que se introduce en el útero. Esta técnica, según Di Renzo, está destinada a difundirse a pesar de su elevado costo, con aparatos que alcanzan los 250 000 dólares, ya que permite superar los errores de los métodos tradicionales en el diagnóstico de este tipo de patologías. Otra innovación, las ecografías tridimensionales, permitirán una mejor detección de eventuales malformaciones del feto, según se anunció también en este foro médico.

Fuente: Roma, abr. 3/2000 (EFE)

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Advierten de aumento de radiación en equipos de teléfono "sin manos"

Los auriculares de los teléfonos móviles "sin manos" amplifican la radiación de microondas al cerebro y aumentan el riesgo de tumores y lesiones cerebrales y otras enfermedades, según un estudio elaborado por la Asociación de Consumidores británica. Asimismo, los "escudos protectores" que acompañan a los equipos de auriculares no ofrecen ninguna protección, añade el estudio, publicado en la edición de esta semana de la revista británica sobre consumo ¿Which?. En los últimos cuatro años se han vendido unos cuatro millones de equipos de auriculares para teléfonos móviles en el Reino Unido, pero la advertencia de la Asociación de Consumidores es clara: "Si no tiene todavía (un equipo de auriculares), no tire su dinero". "En realidad el cable que va al oído en los equipos que hemos probado actúa como una antena y emite a su cabeza una radiación tres veces mayor" que la del teléfono móvil, afirman los autores del estudio.

Además de permitir hablar por teléfono con las manos libres, los auriculares surgieron precisamente con la promesa de reducir las radiaciones de los móviles. La Asociación de Consumidores probó para su estudio los equipos de British Telecommunications BT Cellnet Handsfree Accessory, diseñado para los teléfonos móviles Philips Savvy, y los de Carphone Warehouse, para los Ericsson A10185. La Asociación Médica Británica ha instado a las empresas del sector a que den mayor información a los consumidores sobre los riesgos de la utilización de los equipos. La portavoz de Ericsson, Lindsay James, declaró que "estamos sorprendidos por los resultados del estudio de ¿Which? porque realizamos miles de pruebas en nuestros productos".

Fuente: Londres, abr. 4/2000 (EFE)

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Selección, edición y composición: Mónica Vega Botana