Logran decodificar tres cromosomas humanos

Científicos estadounidenses han conseguido descodificar los genes de tres cromosomas humanos, en un avance que puede dar nuevas claves para tratar el cáncer y otras enfermedades, anunció hoy el secretario de Energía, Bill Richardson. Los cromosomas de los que se ha podido completar un borrador de sus códigos genéticos son los número 5, 16 y 19 y contienen entre 10 000 y 15 000 genes, casi el 11% de todo el material genético humano. El descubrimiento ha sido realizado por investigadores del sector público en el Joint Genome Institute, de Walnut Creek, en California, quienes compartirán su información con toda la comunidad científica internacional.

Su descubrimiento se suma al realizado a finales del mes de noviembre del pasado año, en que un equipo de investigadores de Estado Unidos, Japón y Reino Unido lograron desentrañar las claves genéticas del cromosoma 22. El ser humano tiene 23 pares de cromosomas que contienen, en forma de ADN, la información necesaria para regir todas las funciones de las células humanas, desde el crecimiento hasta la muerte. Cuando se haya logrado descodificar completamente el genoma humano, los cerca de 100 000 genes que hay en sus 23 pares de cromosomas, los científicos esperan encontrar nuevos modos de combatir las enfermedades a partir del conocimiento de los genes. En este empeño trabajan tanto entidades públicas como privadas.

Recientemente, la empresa Celera Genomics anunció que había logrado identificar todos los genes que forman un solo individuo, como paso fundamental para descubrir el genoma humano. Bill Richardson dijo hoy que han sido científicos de la iniciativa pública los que han logrado elaborar un borrador de todos los genes de tres cromosomas, en "un descubrimiento de enorme importancia". El secretario de energía realizó el anuncio durante un encuentro de la Asociación Estadounidense para el Avance de las Ciencias, que tuvo lugar en Washington.

"Esto nos puede ofrecer posibles soluciones para las enfermedades más complejas y extendidas en el archivo del sufrimiento humano". Los defectos en algunos de los genes alojados en los tres cromosomas ahora descodificados pueden predisponer a los pacientes a ciertas formas de enfermedades renales, próstata, cáncer de colon, leucemia, presión sanguínea elevada o aterosclerosis, entre otras dolencias, dijo Richardson.

Fuente: Washington, abril 13/2000 (EFE)

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Investigadores de Estados Unidos encuentran proteína que regula crecimiento celular

Un grupo de científicos adscritos al Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, han descubierto que los seres humanos y la levadura compartimos una proteína que parece jugar un papel de primer orden en la regulación del crecimiento celular. El renombrado instituto de investigación reveló el jueves que esta proteína, llamada Rrn3, podría jugar un papel clave en la cadena de eventos que determinan la velocidad con que crecen las células.

"Que una proteína se conserve desde la levadura hasta el ser humano implica que debe haber una razón por la que se ha preservado desde el punto de vista de la evolución", afirmó Ronald Reeder, director del grupo de investigación. "Sabemos que si tu no tienes proteínas, no creces. Incluso si existen otros mecanismos que las células humanas usan para regular su crecimiento, el hecho de que esté tan bien conservado en entornos humanos es una importante pieza del rompecabezas en nuestro conocimiento y comprensión del control del crecimiento", añadió.

Mientras los investigadores se encuentran emocionados con este nuevo y fundamental avance en la comprensión de los mecanismos moleculares que disparan el crecimiento celular, el instituto afirmó que el descubrimiento de las propiedades del Rrn3 en los seres humanos en la levadura, podría traer consigo beneficios de largo alcance. Según el instituto, esta molécula reguladora podría llegar a ser un medicamento escudo único, desde el que se imposibilitará y frenará el crecimiento de las células cancerígenas. La proteína también podría usarse como un biomarcadador para desarrollar métodos extremadamente sensibles de percepción del cáncer, ya que se espera que la actividad del Rrn3 reflejará la tasa de crecimiento de las células en todo el cuerpo.

Fuente: Los Ángeles, abril 13/2000 (XINHUA)

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Sistema inmunitario de los adolescentes se defiende mejor contra el sida

El sistema inmunitario de los adolescentes contaminados por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) tiene una respuesta sorprendentemente fuerte y podría beneficiarse con tratamientos agresivos desde el comienzo de la infección, indica un estudio en la edición del viernes de Archives of Pediatric and Adolescent Medicine. Los investigadores del hospital de niños de Filadelfia (Pennsylvania) demostraron que la infección por el VIH desata un aumento neto de los niveles de nuevos linfocitos T, o CD8, del sistema inmunitario en los jóvenes. Este tipo de linfocitos (células de la defensa inmunitaria) lo produce el timo, una glándula ubicada en la garganta que degenera después de la pubertad.

"La tasa importante de los CD8 indica que estas células son capaces de activar una defensa inmunitaria" al ser "los CD8 agentes privilegiados en la lucha contra el virus", destaca el autor principal del estudio, el profesor Steven Douglas. Según el científico, "si el timo continúa produciendo estas células en los adolescentes, su sistema inmunitario podría ser más resistente de lo que creíamos hasta el momento, y con los tratamientos agresivos (multiterapias) podríamos reconstruir un verdadero sistema inmunitario en los adolescentes infectados por el VIH", señaló. "Sin embargo —destaca por su parte un coautor del estudio, el profesor Bret Rudy— es imperativo que los jóvenes estén al tanto de su infección antes de volverse realmente enfermos porque un tratamiento precoz puede dar a su sistema inmunitario una mejor oportunidad de responder con fuerza". Los investigadores trabajaron con un grupo de 270 adolescentes, algunos de ellos contaminados por el VIH.

Fuente: Washington, abril 13/2000 (AFP)

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Nueva tecnología permitirá reducir a la mitad operaciones de cadera

Una nueva tecnología de sustitución desarrollada por científicos europeos permitirá reducir a la mitad, en diez años, las operaciones de cadera, según explicaron el jueves los responsables de la investigación. La llamada osteo-vitro-tecnología recurre a modernos biomateriales para fabricar en el interior del organismo humano el equivalente de un hueso vivo que reemplazará a las prótesis convencionales.

Esta prometedora técnica se presentó hoy a la prensa por el comisario europeo de investigación, Philippe Busquin, junto con otros tres proyectos exitosos de la UE en el ámbito de los biomateriales. Según explicó el profesor holandés Clemens van Blitterswijk, uno de los involucrados en el proyecto Isobone, unos 10 millones de pacientes podrían curarse con estas nuevas tecnologías médicas. Sólo en Holanda se registran al año 20 000 operaciones de cadera, una cifra que va en aumento. A pesar de la experiencia acumulada, la tasa actual de éxito en este tipo de intervenciones es sólo del 60%. La razón de estos resultados estriba en que las prótesis convencionales "no se adaptan, no son dinámicas". Por el contrario, los biomateriales consiguen imitar la propiedad esencial del hueso vivo, la de ser "duro y flexible al mismo tiempo". Para empezar, en unas diez sesiones, se extrae sustancia de los huesos del paciente, se multiplican en el laboratorio las células obtenidas y se introduce el cultivo en un biomaterial. Las superficies metálicas de dicho material se sumergen en un fluido biomimético a base de calcio. Después, la prótesis se implanta en el hueso y se espera a que sus poros se rellenen con fluidos que capturan los minerales que le proporcionan dureza y suavidad al hueso. Se trata, en realidad, según explicó Van Blitterswijk, de "implantar una pequeña fábrica sintética de biomaterial". Esta tecnología presenta numerosas ventajas, como la de eliminar el riesgo de infecciones y conseguir una movilidad mucho mayor. El profesor Van Blitterswijk se mostró convencido de que la medicina de sustitución será "la frontera de la medicina en el siglo XXI".

Fuente: Bruselas, abril 13/2000 (EFE)

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Sustancia experimental extiende la vida de ratones con esclerosis lateral amiotrófica

Una sustancia experimental prolongó la vida de ratones con esclerosis lateral amiotrófica, al bloquear una enzima que induce a la muerte de la célula, una comprobación considerada también prometedora en la lucha contra otras enfermedades nerviosas. La experiencia, de la Escuela de Medicina de Harvard, puede impulsar los esfuerzos en curso de varias compañías farmacéuticas por crear inhibidores de caspase lo suficientemente seguros para ser probados en los seres humanos.

Las nuevas comprobaciones "proveen un argumento convincente... del valor de los inhibidores de caspase", dice Mark Gurney de Pharmacia Corp., una de las firmas que investigan estos compuestos, en un comentario sobre la investigación aparecida en la última edición de la revista Science.

No se conoce la causa de la esclerosis lateral amiotrófica, pero es una afección de las células nerviosas, o neuronas, que controlan el movimiento las cuales se destruyen progresivamente. Como promedio, los enfermos mueren dentro de los cinco años posteriores a la aparición de los síntomas. Las caspases son enzimas que le indican a una célula dañada o envejecida que se suicide. Los científicos creen ahora que varias enfermedades se producen porque las caspases, que deberían permanecer en estado latente dentro de neuronas saludables, las matan al ser de alguna manera activadas. Esto podría ocurrir también en las enfermedades de Alzheimer y Parkinson. La idea es que si se pudiera bloquear la acción de las caspases, se podrían salvar importantes células nerviosas.

El doctor Robert Friedlander, de Harvard, inyectó a los ratones de laboratorio, tras inducirles la enfermedad, una sustancia química experimental inhibidora de caspases denominada zVAD-fmk. Con ésta logró una supervivencia del 22% en los ratones enfermos. No se sabe si la sustancia resultaría en los seres humanos. Pero Friedlander halló cierta cantidad de caspase activada en la médula espinal de los enfermos de esclerosis lateral amiotrófica. Friedlander desearía probar la zVAD en seres humanos pero dijo que el fabricante, Enzyme Systems Inc., teme que la sustancia química, creada únicamente para el laboratorio, cause efectos tóxicos colaterales. Las compañías farmacéuticas "aguardan una droga mejor", dijo .

Fuente: Washington, abril 13/2000 (AP)

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Aumenta número de personas con cáncer, disminuye tasa de mortalidad

La falta de vacunas que sufren 25 millones de niños podría reducirse a la mitad en cinco años si se recaudan 350 millones de dólares cada año, dijo hoy la Alianza Global en Pro de las Vacunas y la Inmunización (GAVI). GAVI es una coalición de entidades públicas y privadas en la que participa la Organización Mundial de la Salud (OMS), la UNICEF, el Banco Mundial, la Federación Internacional de Fabricantes Farmacéuticos y las fundaciones Rockefeller y Bill, así como Melinda Gates.

La directora general de la OMS, Gro Harlem Brundtland, que es también presidenta del consejo directivo de GAVI, explicó hoy estas necesidades en una audiencia del senado de Estados Unidos, donde afirmó que "más de una cuarta parte de los niños nacidos cada año en países con escasos ingresos no reciben la inmunización básica". Ello significa que el riesgo de que contraigan enfermedades, entre ellas la hepatitis B, la polio, o la fiebre amarilla, es mucho más elevado que para los niños de países en los que las vacunas están generalizadas. Como consecuencia de la falta de vacunas, dijo Brundtland, cada año se producen cerca de tres millones de muertes evitables. GAVI ha calculado que se necesitan 350 millones de dólares más cada año para salvar millones de vidas en los países pobres.

La alianza ha recibido ya este año un compromiso de la Fundación Bill y Melinda Gates por valor de 750 millones de dólares, pero cree que necesitará 1 000 millones de dólares más para cumplir con su objetivo durante los próximos cinco años.

GAVI presentó sus objetivos en Davos, Suiza, en el Fórum Económico Mundial, el pasado mes de enero, y desde entonces más de 50 países desarrollados han expresado su deseo de participar en este programa que pretende eliminar la falta de vacunas preventivas. Para el mes de mayo se espera que este organismo haga pública una lista de 74 países con bajos ingresos, Producto Nacional Bruto (PNB) menor a 1 000 dólares per cápita, a los que se le concederán ayudas para este fin. La organización también elabora planes para conseguir que países con bajas tasas de inmunización reciban incentivos para incrementar el número de niños vacunados.

Tore Godal, secretario ejecutivo de GAVI, afirmó que las estrategias de esta organización se han adoptado "con el reconocimiento de que investigar en salud reducirá la pobreza".

Fuente: Washington, abril 11/2000 (EFE)

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Será en Cuba el quinto congreso de la Asociación Médica del Caribe

La Asociación Médica del Caribe (AMECA) celebrará en Cuba su quinto congreso a partir del próximo lunes 17, con la participación de unos seis mil asociados de más de 30 países, anunció hoy el diario Granma. Entre los temas del evento figuran la globalización neoliberal, la salud de los trabajadores y las perspectivas para su enfrentamiento, el estrés laboral y la atención primaria.

La AMECA es reconocida como una organización no gubernamental con un estatus consultivo especial en el Consejo Económico y Social de Naciones Unidas y también como órgano social de la Asociación de Estados del Caribe. La organización fue constituida en octubre de 1994 con el objetivo de estrechar los vínculos entre los trabajadores de la salud para el desarrollo de la atención sanitaria. En sus años de fundada la AMECA amplió sus vínculos con América Latina, los países caribeños y con organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Fuente: La Habana, abril 13/2000 (PL)

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