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Estudian
si es posible pronosticar el desarrollo de la hepatitis C
Un equipo
científico que estudia por qué algunos pacientes
de hepatitis C se recuperan y otros quedan crónicamente
enfermos, halló una pista que podría ayudarle
a pronosticar el curso de la enfermedad.
La diferencia
parece radicar en que los pacientes cuyas infecciones se desarrollan
con muchas variantes del virus se tornan enfermos crónicos,
mientras que los que experimentan pocos cambios se recuperan.
La comprensión
del mecanismo podría conducir a nuevos medios para
combatir la enfermedad, que es una causa importante de cirrosis
y cáncer hepático y mata de 8 000 a 10 000 personas
por año en Estados Unidos.
"Ocurre algo
en las etapas iniciales de la infección en las que
uno puede anticipar realmente el destino de los pacientes",
dijo la doctora Patrizia Farci, de la Universidad de Cagliari
en Italia. Las conclusiones se publican en la edición
de hoy de la revista Science.
El doctor Anthony
Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades
Infecciosas, dijo que "esta investigación ayuda a explicar
cómo el virus logra persistir en el organismo, y suministra
a los médicos un modo posible de pronosticar el desarrollo
de una infección crónica".
Al igual que
muchos virus, el que causa la hepatitis puede cambiar rápidamente,
alterando las proteínas de su superficie que el sistema
inmunológico atacado utiliza para identificar al atacante.
Un 15% de las personas infectadas con hepatitis C se recuperan
de la enfermedad, mientras que el resto tiende a desarrollar
una infección crónica, explicó Farci.
En muchas de ellas la enfermedad persiste durante años.
La doctora Farci,
que ha conducido investigaciones en el Instituto Nacional
de Salud, dijo que su equipo estudió las manifestaciones
cambiantes, o evolución del virus en los pacientes
infectados. Agregó que eso se evidenció entre
las 10 a 12 primeras semanas después de la infección.
El equipo conjeturó que los pacientes capaces de recuperarse
tienen respuestas inmunológicas más efectivas,
lo que reduce la diversidad genética del virus y lo
elimina paulatinamente del organismo.
En la Internet: American Association
for the Advancement of Science: http://www.Aaas.org
National Institute of Allergy and Infectious Diseases:http://www.Niaid.nih.gov
Fuente:
Washington, abr.14/2000 (AP)
Titulares
Sida:
la otra amenaza para el progreso del tercer mundo
El síndrome
de inmunodeficiencia adquirida (sida) fue considerado en la
reunión del Grupo de los 77 como otra de las dramáticas
amenazas al progreso social de las naciones en vías
de desarrollo.
En una declaración
final que aprobarán en la sesión de clausura
con la rúbrica de los mandatarios, se reclama la adopción
urgente de medidas concretas para mitigar los efectos desastrosos
del virus. La esperanza de vida en el tercer mundo es otro
de los indicadores más afectados por los efectos del
VIH/sida, como se asegura en uno de los anexos que circularon
en el plenario, junto a la intervención del presidente
Fidel Castro en la apertura del foro.
Esta pandemia
afecta principalmente a los pobres y se estima que 36 millones
de personas viven con el VIH, causante del sida, de éstos,
1,4 millones están en América Latina y 330 mil
en el Caribe, área donde se registran las tasas superiores
de infección y segunda en los índices de incidencia,
después de África subsahariana. En África
el impacto social y económico causado por el sida en
el último decenio es mayor que la destrucción
provocada por los conflictos armados (en 1998, a causa de
la guerra, murieron 200 mil africanos, mientras que unos dos
millones de personas perecieron por el virus).
Según
reportes de la Organización de las Naciones Unidas
(ONU), el África subsahariana, Centroamérica,
el Caribe y Europa oriental son las regiones del mundo que
registran una expansión más acelerada del sida.
Unos 36 millones
de personas en el mundo viven infectadas con el VIH, de las
cuales más de 23 millones son subsaharianos, de acuerdo
con informes de la ONU, mientras que en Asia las nuevas infecciones
con VIH aumentaron en un 70% entre 1996 y 1998. Según
los mismos reportes, la tasa de propagación de nuevos
contagios se ha mantenido estable en el mundo industrializado
en los últimos 10 años, todo ello confluye para
que en los documentos declaratorios de la Cumbre Sur se llame
a avanzar en la información que alerte sobre las consecuencias
del mal.
Algunos de los
mandatarios presentes en el foro tercermundista expresaron
al plenario sus inquietudes en torno a las maneras de enfrentamiento
a la enfermedad de este siglo y solicitaron apoyo en la atención
especializada.
El Ministro de
Salud de Cuba, en conferencia de prensa, anunció que
en la isla se avanza en los trabajos de una vacuna, pero sobre
todo las autoridades priorizan la labor preventiva con la
población, el control en el manejo de las reservas
de sangre y otras experiencias, que puso a disposición
de la cooperación con el sur.
Fuente:
La Habana, abr. 14/2000 (PL)
Titulares
Científicos
crean "microexploradores" contra el cáncer
Aunque la genética
parece haberse convertido en la gran esperanza contra el cáncer,
investigadores de Estados Unidos están desarrollando
"microexploradores" del cuerpo humano que pueden revolucionar
el tratamiento de las enfermedades. De un lado, científicos
del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT)
avanzan hacia una nueva clase de métodos de detección,
capaces de descubrir cánceres "invisibles".
De otro, un proyecto
de colaboración de la NASA y del Instituto Nacional
del Cáncer (NIC) pretende desarrollar "exploradores"
del cuerpo humano, del tamaño de una píldora,
con la capacidad de detectar, diagnosticar y tratar el cáncer
así como otras dolencias. La agencia espacial estadounidense
sostiene que lo que pudiera parecer ciencia-ficción,
es ya ciencia realidad.
La genética
promete abrir un nuevo horizonte a la medicina, pero aún
no se ha confirmado su gran potencialidad. En cambio, los
avances tecnológicos han permitido reducir la mortalidad
de numerosas dolencias y, entre ellas, el cáncer. La
NASA quiere aplicar en la lucha contra las enfermedades, buena
parte de sus experiencias en tecnología espacial, miniaturización
e investigaciones moleculares.
"Imagínese
ingerir una cápsula de gel, del tamaño de una
pastilla para el catarro, que contenga sensores microscópicos
para detectar, diagnosticar y tratar enfermedades dentro del
cuerpo humano". Este es el reto que la agencia espacial ha
asumido, en colaboración con los especialistas del
Instituto Nacional del Cáncer. Esperan que, en el futuro,
estos métodos sirvan también para vigilar la
salud de los astronautas en el espacio, donde las posibilidades
médicas son limitadas.
Se trata de una
nueva visión sobre la tecnología biomolecular,
ha dicho el administrador de la NASA, Daniel Goldin, un proyecto
de mutuo beneficio para compartir lo que se ha aprendido en
los laboratorios y en el espacio. Cuando se está a
40 millones de kilómetros de la Tierra, viajando a
40 000 kilómetros por horas, no hay una ambulancia
para ir al hospital, ni se puede volver a casa, ha señalado
Goldin para justificar la necesidad de nuevos tratamientos
en el espacio. Hasta ahora, la agencia espacial ha contribuido
con múltiples avances en la medicina.
Ha aplicado,
por ejemplo, chips de silicona, usados en el telescopio espacial
Hubble, en la detección de tejidos cancerígenos.
Los procesos de digitalización que desarrolló
en el programa Apolo a la Luna, en los años sesenta
y setenta, han sido plenamente incorporados en las técnicas
actuales de escáner e imágenes de resonancia
magnética.
El biorreactor
utilizado en numerosos experimentos espaciales para el cultivo
de tejidos humanos ha facilitado los avances en las técnicas
de trasplante y, en la actualidad, la agencia desarrolla tecnologías
de realidad virtual que permitirán obtener imágenes
en tres dimensiones de los tejidos dañados.
La miniaturización
a que ha obligado la exploración espacial ha hecho
que la NASA desarrolle múltiples tecnologías
que luego han tenido aplicación en la medicina, desde
pequeños robot para operaciones en el cerebro hasta
la fabricación de nuevos fármacos. En la batalla
de las tecnologías contra el cáncer, el MIT
de Massachusetts también ha dado pasos trascendentes
y ha desarrollado, en su Centro de Investigación sobre
Láser, un dispositivo denominado LSS que puede
detectar los cánceres originados en el epitelio. Estos
cánceres incluyen los de pulmón, estómago,
mama y cervical, los más comunes y mortíferos,
que pueden ser tratados si se descubren a tiempo.
Jacques Van Dam,
un gastroenterólogo que ha trabajado en este proyecto,
señala que "los cambios precancerígenos no se
pueden ver fácilmente a simple vista". Pero añade
que, si pueden ser detectados mediante algún método
antes de que lleguen a ser cancerígenos, entonces quizás
"se pueda prevenir la aparición de la enfermedad".
Rajan Gurjar, otro de los investigadores que ha participado
en las investigaciones, señala que "estos nuevos métodos,
que pueden dar resultados exactos en una fracción de
segundo, podrían reemplazar a las biopsias de tejidos
que se realizan con algunos tipos de cáncer".
Para este año
2000 se calcula que cerca de 1 250 000 nuevos casos de cáncer
serán diagnosticados sólo en Estados Unidos
y la cifra de muertes superará el medio millón
de personas. Pero los investigadores destacan el hecho de
que, al menos 4 de cada 10 enfermos de cáncer estarán
vivos 5 años después de que les haya sido diagnosticado
el mal, gracias a los nuevos métodos y las terapias
de prevención.
Fuente: Washington,
abr. 14/2000 (EFE)
Titulares
Filamentos
de ADN para hacer funcionar microrobots
Utilizar filamentos
de ADN para hacer funcionar microscópicos robots con
el objetivo de diagnosticar enfermedades o administrar tratamientos
farmacológicos es la idea de los experimentos en curso
en la Universidad de Basilea, Suiza, y en los laboratorios
de la IBM de Zurich.
El estudio —publicado
hoy en la revista norteamericana Science— revela la
posibilidad de crear una categoría completamente nueva
de micromaquinarias, pequeñísimos robots que
utilizan para su propio funcionamiento las propiedades de
ADN. En particular, se explica en el informe la capacidad
de los filamentos de ADN de hélices dobles entrecruzadas
de "acercarse" a las extremidades y reunirlas también
cuando se separan. Este movimiento "natural" —según
un complejo mecanismo creado por un equipo de investigadores—
puede ser utilizado para plegar sutilísimos instrumentos
de silicona y accionar así todo el aparato. Este movimiento
—explica la investigación— puede ser empleado para
una serie de usos diversos: desde la individualización
de variaciones genéticas en el interior del mismo ADN
hasta la búsqueda de proteínas producidas por
las células en presencia de enfermedades, incluidas
las producidas después de un infarto o un derrame cerebral.
Otra utilización
de los microrobots podría ser la de abrir válvulas
o "entregar" en un lugar tratamientos farmacológicos
dirigidos, por ejemplo, a los tumores. "Esta técnica
biomecánica —dijo Christopher Gerber del equipo de
investigaciones de la IBM— tiene la posibilidad de conducir
análisis bioquímicos rápidos y poco costosos".
Según
los científicos, la innovación técnica
mostró las propiedades químicas del ADN y cómo
actuar en el interior con microscópicos robots. "Hemos
encontrado un modo de colocar el ADN a trabajar para nosotros
de modo de no tener necesidad de baterías o de motores
para operar las máquinas", declaró James Gimzewski,
otro científico de la IBM que participó en el
estudio.
Fuente: Washington,
abr. 14/2000 (ANSA)
Titulares
Hormona
masculina aumenta facilidad de palabra en hombres
Un grupo de investigadores
ingleses descubrió que los hombres aumentan su facilidad
de palabra si se les suministran inyecciones a base de la
hormona testosterona.
"Es un resultado
totalmente inesperado", subrayó hoy el doctor Daryl
O’Connor, coordinador de la investigación sobre los
efectos de la testosterona en la Universidad de Manchester.
Hasta ahora, la facilidad de palabra había sido puesta
en relación con los estrógenos, es decir, las
hormonas femeninas. Un total de 30 hombres de entre 18 y 40
años —divididos en dos grupos— sirvieron como objeto
de estudio al equipo de O’Connor. Durante un mes les fue suministrada
una inyección de 200 miligramos de testosterona y,
después de una semana, su facilidad de palabra era
20 veces mayor que la que tenían antes de empezar el
experimento. Por el contrario, la hormona masculina hizo que
disminuyese la capacidad espacial, que generalmente en los
hombres es mayor que en las mujeres.
La investigación
—financiada por la Organización Mundial de la Salud
y presentada en el congreso anual de la sociedad británica
de psicología que actualmente se celebra en Winchester—
tiene importantes implicaciones. Según explicó
O’Connor, la testosterona es capaz de producir "beneficios
no sexuales", además de servir de crucial estímulo
para la libido. Los científicos han considerado una
necesidad estudiar mejor los efectos de la testosterona sobre
el organismo humano en vista del lanzamiento de las píldoras
anticonceptivas masculinas que contienen una gran cantidad
de dicha hormona. El equipo de O’Connor precisó que
para medir la locuacidad, hicieron decir a todos los hombres
todas las palabras que conociesen de tres letras durante un
máximo de 3 minutos. Aquéllos que habían
recibido previamente la inyección de testosterona llegaron
a decir 48 palabras mientras que los que no recibieron el
suplemento adicional de la hormona se pararon en 40.
O’Connor precisó
que, por el momento, no está claro por qué la
hormona masculina parece "feminizar" la mente del hombre,
"aumentando su capacidad verbal y reduciendo la espacial".
Fuente: Londres,
abr. 15/2000(ANSA)
Titulares
Nueva
arma completamente mental contra tumor de mama
Las mujeres que
padecen cáncer de mama podrán utilizar en el
futuro una nueva arma, completamente mental, para apoyarse
en su lucha contra la enfermedad, se anunció en el
congreso anual de la Sociedad Británica de Psicología
que se está celebrando en Winchester. Si bien aún
no hay pruebas concretas de que el método mental presentado
prolongue la vida, es seguro que "mejora su calidad" y reduce
efectos colaterales de operaciones, quimioterapia y otros
tratamientos, comentaron sus responsables.
La técnica
mental para las mujeres enfermas consiste en visualizar la
guerra entre los glóbulos blancos y las células
cancerosas, imaginando —obviamente— que ganan los primeros.
El profesor Leslie Walker, docente de psicología clínica
en la Universidad de Hull, afirmó que "es un descubrimiento
muy interesante".
Walker precisó
que "una simple intervención psicológica parece
tener un efecto biológico importante en la potenciación
de las defensas corpóreas". Según él,
hay que imaginar los glóbulos blancos como si fueran
"soldados con la bayoneta que matan a las células malignas".
El profesor Walker se basa en el resultado de investigaciones
que efectuó y que ilustró durante el congreso.
El psicólogo
trabajó con ochenta mujeres escocesas de edades que
oscilaban entre los 30 y los 75 años a las que se les
había diagnosticado cáncer de mama. A la mitad
de ese grupo el profesor pidió que imaginara la guerra
contra el tumor y, al mismo tiempo, le enseñó
técnicas especiales de relajación.
Después
de 37 semanas de entrenamiento, que se llevó a cabo
con la ayuda de filmaciones, los análisis de sangre
indicaron que las mujeres que visualizaron la batalla tenían
mayor número de células que ayudan al cuerpo
a atacar el tumor e impiden su propagación (células
T y linfoquinas).
El profesor Gordon
McVie, uno de los más conocidos oncólogos del
Reino Unido que dirige la entidad Cancer Research Campaign,
advirtió, sin embargo, que no había que divulgar
"falsas esperanzas". Aún y considerando "interesante"
la investigación del profesor Walker, el oncólogo
considera que es preciso investigar más sobre el tema.
Fuente: Londres,
abr. 16/2000 (ANSA)
Titulares
Selección,
edición y composición:Lic.
Zulema Placé Pérez
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