Descubren posible causa de enfermedad nerviosa incurable

La posible causa de la esclerosis lateral amiotrófica, enfermedad nerviosa hasta ahora incurable, ha sido descubierta por un equipo de microbiólogos de la Universidad de Innsbruck, anunciaron hoy, martes, sus responsables. Los expertos han llegado a la conclusión de que el factor desencadenante de esta dolencia, que provoca parálisis y espasmos, es un virus que se parece a los que originan algunas formas de meningitis y poliomielitis.

La enfermedad, que suele presentarse entre los 40 y 50 años, hace degenerar las fibras nerviosas de la espina dorsal y puede bloquear incluso la respiración, aunque no se extiende al cerebro. Esta patología afecta al astrofísico británico Stephen W. Hawking, conocido por sus libros populares sobre temas científicos. Según el director del proyecto, Bernhard Redl del Instituto de Microbiología de Innsbruck, cuyo equipo coopera con otros en Estados Unidos y Francia, en las biopsias practicadas para fines científicos en pacientes fallecidos por esta enfermedad, se ha encontrado, en la mayoría de los casos, un virus determinado que forma parte del grupo de los enterovirus que afectan el sistema nervioso central. Aunque reconoció que por el momento no se puede excluir que el virus sea tan sólo un síntoma de la enfermedad y no la causa, el científico anunció nuevas investigaciones para confirmar su hipótesis.

Fuente: Innsbruck, Austria, abril 18/2000 (EFE)

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Comienzan pruebas para examinar seguridad de vacuna contra el cáncer

El Centro Regional del Cáncer de Toronto-Sunnybrook inició hoy el ensayo clínico de fase I de una vacuna contra el cáncer, desarrollada por los laboratorios Aventis Pasteur de Toronto, capital de la provincia canadiense de Ontario. La prueba —que busca examinar la seguridad de la droga— se realizó en una mujer de 34 años que padece una forma avanzada de melanoma (cáncer de la piel), quien se convirtió en la primera paciente en recibir la vacuna en Canadá.

Las vacunas que están siendo investigadas buscan estimular una respuesta del sistema inmunológico para combatir el cáncer ya detectado, a diferencia de las que se aplican contra infecciones virales o bacterianas, las cuales sirven para prevenir la enfermedad. La vacuna de Aventis Pasteur será aplicada a un grupo de 24 a 32 pacientes como parte del estudio clínico. El profesor de microbiología de la Universidad de Montreal, Rafick-Pierre Sekaly, estimó que dentro de los próximos tres años comenzarán los ensayos clínicos para probar las vacunas contra el cáncer de mama y de próstata. Sekaly, director científico de la Red Canadiense de Vacunas e Inmunoterapias contra el Cáncer y Enfermedades Virales Crónicas (Canvac), destacó que el vasto conocimiento científico acumulado en los últimos cinco años está empezando a dar resultados. En Canvac colaboran 67 reconocidos microbiólogos, biólogos moleculares e inmunólogos de 44 universidades y laboratorios canadienses.

Fuente: Montreal, abril 17/2000 (NOTIMEX)

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Nuevo sistema informático para sistemas de salud de países pobres

Un nuevo sistema informático, desarrollado por investigadores estadounidenses, podría ayudar a las autoridades sanitarias de países en vías de desarrollo a realizar estudios en su población relacionados con las prioridades de salud, se informó hoy. Auspiciados por varias agencias y organizaciones no gubernamentales de Finlandia y Estados Unidos y el Fondo de Población de las Naciones Unidas, expertos de la Universidad del Sur de Maine desarrollaron el sistema que facilita mejores bancos de datos de salud.

El programa ha sido bautizado como Sistema de Registro por Hogares (HRS, por sus siglas en inglés) y será distribuido en el mundo por el Concilio de la Población de Nueva York. El HRS ha sido diseñado para propiciar la recolección, organización y análisis de los datos que se recolecten mediante sistemas ya existentes de clasificación demográfica y permitirá realizar estudios longitudinales de población. Considerado una poderosa herramienta científica, el sistema es útil para realizar pruebas múltiples y basadas en la experiencia práctica de medicinas y tecnologías.

Con la aplicación del HRS, la debilidad de los sistemas de salud de los países en desarrollo podría aliviarse, por lo menos, en cuanto al conocimiento de las necesidades específicas de individuos o comunidades. Los creadores del sistema han resaltado su interés en que las autoridades sanitarias de esos estados lo utilicen como vía para comenzar a incidir en problemas como las enfermedades infecciosas, responsables de las principales causas de muerte en muchos de los países en desarrollo. Fuentes del Concilio de Población de Naciones Unidas dijeron que el software, que ha sido probado con éxito en varios países africanos e Indonesia, puede ser cargado desde Internet, siempre que el usuario sea una autoridad de salud o gubernamental de un país en desarrollo. Entre las ventajas del HRS se encuentra su posibilidad de comparar estadísticas sanitarias de un país con otro y generar referencias que pueden ser valiosas a los expertos.

Fuente: Washington, abril 17/2000 (PL)

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Adhesivo óseo combate osteoporosis de la columna

Un adhesivo líquido inyectado en las vértebras fracturadas de los pacientes de osteoporosis puede paliar el dolor y las deformaciones causadas por la enfermedad, dijeron hoy investigadores médicos. El tratamiento es uno de los pocos que se conocen para las fracturas por compresión de la columna, aparte de largos períodos de reposo en la cama, dijo el doctor Gregg Zoarski, principal autor del estudio realizado en la Universidad de Maryland. "Creo que se convertirá en el tratamiento preferido para los pacientes que sufren dolor por fracturas de compresión", dijo Zoarski.

Los médicos del Centro Médico de la universidad sometieron a 30 pacientes al tratamiento, llamado vertebroplastia, durante seis meses. Guiándose por imágenes de rayos X, los médicos insertan una aguja en la vértebra lesionada. El adhesivo, de secado rápido, es introducido en el hueso a través de la aguja. El paciente permanece en el hospital durante dos o tres horas y luego se retira a su hogar. El 80% de los pacientes dijeron que experimentaron gran alivio del dolor después de dos semanas. "Hemos alcanzado una masa crítica, un nivel de resultados científicos que entusiasma a los médicos en todo el país", dijo Zoarski, quien presentó sus resultados el 28 de marzo en el 25 Congreso Anual de la Sociedad de Radiología Cardiovascular y de Intervención.

La osteoporosis es una enfermedad degenerativa que vuelve al hueso frágil y propenso a sufrir fracturas. La vertebroplastia se practica en Estados Unidos desde hace dos años y en Francia desde hace más de una década, dijo el doctor Kent Thielen, de la Clínica Mayo. El adhesivo se usa desde hace muchos años para reparar fracturas de cadera y otros huesos. La sustancia está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos, (FDA) dijo Thielen. Los pacientes aptos para recibir las inyecciones son los que sufren dolores agudos en la zona de la fractura de compresión, es decir, uno de cada siete en la Clínica Mayo, dijo Thielen. "Este procedimiento resulta eficaz en pacientes que no mejoraban con otros tratamientos", dijo Thielen. Zoarski y Thielen dicen que por lo visto la vertebroplastia no provoca efectos secundarios graves o prolongados. Pero no han podido hacer un seguimiento por más de un año, ya que el tratamiento es relativamente nuevo.

Fuente: Baltimore, Maryland, Estados Unidos, abril 17/2000 (AP)

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Comienza V Congreso de Asociación Médica del Caribe

El V Congreso de la Asociación Médica del Caribe (AMECA) comenzó hoy en La Habana con la participación de más de 500 delegados de 20 países. Convocado con el objetivo principal de un análisis sobre la salud del trabajador, el cónclave sesionará hasta el próximo 21 en talleres, mesas redondas, simposios y presentaciones orales. La globalización neoliberal y su repercusión en la salud del trabajador, seguridad social y enfermedades profesionales son también temas a discutir por los delegados.

Paralelo al encuentro se desarrollará una reunión de médicos de naciones francófonas caribeñas para el intercambio de criterios y reflexiones sobre el tema central del congreso de la AMECA. La agenda de trabajo del encuentro de los galenos del Caribe incluye la entrega del Premio AMECA, que convoca cada año Radio Habana Cuba, y que en esta ocasión lo mereció el mexicano Rubén Servín.

Fuente: La Habana, abril 17/2000 (XINHUA)

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Presidente de la Sociedad Internacional de Bioética cree que genoma permitirá acelerar la evolución de la especie

El presidente de la Sociedad Internacional de Bioética (SIBI), el español Marcelo Palacios, señaló que el futuro mapa genético constituirá "la gran arma" del hombre al permitir "acelerar" la evolución de la especie humana por primera vez en la historia, circunstancia que consideró "peligrosa". Palacios recordó hoy en declaraciones a EFE que la especie humana ha evolucionado "muy lentamente" cada 50 000 años desde hace unos 2,5 millones de años, y apuntó que la utilización del futuro mapa de genes propiciará que ese proceso se adelante a cuando "lo decida" el hombre. "La especie humana podrá hacer de sí misma lo que le plazca en el momento que quiera, y por eso hay que mantener una precaución que, sin entrar en dramatismo, evite una completa inocencia ante los avances", indicó Palacios, quien subrayó además que los beneficios de los adelantos científicos deben llegar a "todos".

El presidente de la SIBI indicó que el futuro conocimiento del genoma humano permitirá al hombre erigirse en el "gran orfebre que se modele a sí mismo" y, por ello, insistió en crear una actitud de "alerta" que evite "aplicaciones lesivas e insolidarias". Palacios consideró "muy necesario" que los distintos gobiernos y sociedades científicas alcancen un "pacto de civilidad" que salvaguarde la "dignidad" del hombre y evite "sobresaltos" por posibles usos incorrectos de los avances biotecnológicos.

La ciencia se halla en un momento clave porque, a su juicio, a partir de ahora se acentuará la "carrera desenfrenada" por desentrañar el mapa genético y es necesario este "pacto de civilidad" para saber cómo usar las biociencias con sentido común. Este pacto impediría los "abusos" y a él estarían sometidos todos los estados y las empresas relacionadas con la biotecnología, opinó Palacios, quien organiza el Congreso Mundial de Bioética, del 20 al 24 de junio próximo, en la ciudad española de Gijón. Sostuvo que el mapa genético traerá grandes beneficios, entre ellos en el campo de la medicina, aunque evidenció que actualmente la comunidad científica cae en el error de enunciar solamente las consecuencias positivas de la secuenciación sin advertir de los posibles inconvenientes. Señaló que los avances biotecnológicos deben repercutir directamente en el beneficio de la medicina, agricultura y la protección del medio ambiente, y consideró necesaria una normativa internacional que unifique los criterios. Palacios sostuvo que el XXI será el siglo de la bioética.

Fuente: Gijón, España, abril 15/2000 (EFE)

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Soplo o pestañeo dirige silla de ruedas para discapacitados extremos

Con sólo un pestañeo, un soplo, un movimiento de la lengua, de la barbilla o del pie es posible accionar un pulsador del tamaño de una caja de tabaco, que ha sido diseñado para que los discapacitados extremos lo incorporen a su silla de ruedas y así tener independencia de movimientos.

Los "padres" de este artilugio son seis profesores de la Universidad Carlos III de Madrid, dirigidos por José Manuel Sánchez Pena, quienes han logrado componer un aparato que tiene un único pulsador multiuso. El invento, según explicó Sánchez a EFE, consiste en una pantalla de cristal líquido, con un mecanismo electrónico muy sofisticado, en la que aparecen señaladas las alternativas de movimiento de la silla y un menú adicional de acciones complementarias, programadas para los minusválidos que no pueden accionar el cambio de marchas. Estas acciones complementarias permiten también usar la pantalla como mando a distancia para subir o bajar el volumen de la televisión, cambiar de canal, efectuar llamadas a teléfonos fijos y móviles o pedir auxilio a un número que previamente se haya grabado, de familiares, hospitales o ambulatorios. En el caso de que la pantalla reciba una orden equivocada, tiene incorporado un sistema de seguridad que puede eliminar cualquier orden anterior.

Esta silla de ruedas "inteligente" se convierte en una especie de ángel protector del discapacitado al albergar unos sensores de proximidad por ultrasonidos para la detección de obstáculos. El diseño está articulado en varios bloques: un sistema microcontrolador o elemento de control del sistema, otro correspondiente al control de motores y otro de sensores. El coste de la pantalla, que se puede adaptar a cualquier silla de ruedas estándar, nunca es superior al 10% del precio total de una silla motorizada, explicó el profesor Sánchez. Según los últimos datos de la Comisión Europea, entre 60 y 80 millones de discapacitados reclaman en el viejo continente un aumento de la innovación tecnológica que permita dotarles de mayor calidad de vida. En España, con una población de 40 millones de personas, un 15% de sus habitantes está afectado por algún tipo de discapacidad.

Fuente: Madrid, abril 16/2000 (EFE)

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Fabrican con medicina china un cigarrillo bueno para la salud

El médico chino Li Zhengjian ha elaborado un tipo de cigarrillo que no perjudica la salud. Para este proceso utilizó unas hierbas de la medicina tradicional que inhiben el efecto dañino del tabaco, informó hoy, lunes, el Diario de la Juventud de Pekín. El aditivo Pu Le Ye, como se denomina en chino, inhibe los efectos perjudiciales del humo del tabaco, tanto para el fumador como para quienes le rodean, explicó el experto, quien no quiso revelar la composición exacta de esta substancia. Además, el cigarrillo mantiene su sabor original, según un estudio realizado entre más de 2 000 fumadores chinos y pruebas de diversos expertos. La única diferencia entre el tabaco normal y este nuevo es la presencia del Pu Le Ye que resulta, según los científicos, hasta beneficiosa.

La fuente agregó que los nuevos cigarrillos ya han sido aprobados por la Dirección de Tabaco del Estado, y empiezan a comercializarse en China, país que cuenta con 300 millones de fumadores. Los efectos malignos del tabaco —vinculado a una veintena de enfermedades mortales— preocupan en gran medida al gobierno chino, por el alto número de fumadores y la tendencia al alza en esta sociedad, que es también la mayor productora de tabaco del mundo. El Ministerio de Sanidad estima que unos tres millones de personas podrían morir anualmente en China por enfermedades derivadas del tabaquismo en las próximas décadas, si no se toman medidas eficaces de prevención.

Fuente: Pekín, abr. 17/2000 (EFE)

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Selección, edición y composición:Lic. Zulema Placé Pérez