Investigan virus inocuo para los humanos que destruye células cancerígenas

Investigadores canadienses han hallado que las células cancerígenas son susceptibles a un virus que no es dañino para los humanos, algo que podría abrir paso hacia el desarrollo de una técnica para destruir los tumores.

En un estudio que será publicado el sábado en la revista especializada Nature Medicine, el doctor John Bell, de la Universidad de Ottawa, informó que su equipo halló que el virus de la estomatitis vesicular destruye varios tipos de cáncer. "Estamos muy entusiasmados. Creemos que es un importante paso al frente", indicó Bell.

El nuevo tratamiento destruyó en pruebas de laboratorio células de melanoma, leucemia, cáncer de pulmón, mamas y próstata. Bell señaló que 15 años estudiando los tumores revelan que muchas células cancerígenas presentan fallas genéticas que las hace vulnerables al virus. "Conociendo la falla genética y las propiedades del virus se nos ocurrió probar. Efectivamente, la prueba dio buenos resultados", dijo Bell. El equipo realizó experimentos con células de melanoma humano trasplantadas en ratones y también trabajó con otros tipos de células cancerígenas humanas producidas en laboratorios.

Los investigadores realizarán pruebas en animales de laboratorio y si son exitosas se espera que las primeras pruebas clínicas en humanos comiencen dentro de los próximos 18 meses. "El hallazgo del doctor Bell podría ser muy importante. Estamos ansiosos por ver los resultados preclínicos para determinar la posible eficacia del virus como tratamiento contra el cáncer", dijo Robert Phillips, director del Instituto Nacional del Cáncer de Canadá. Una de las incógnitas que deberán develar los investigadores es cómo reaccionarán los pacientes ante las grandes cantidades de virus que se les debería administrar. "Tenemos que investigar que el tratamiento no resulte nocivo o tóxico para los humanos. No creemos que eso sea así, pero debemos cerciorarnos", dijo Bell. "Por ahora, toda la información que tenemos sugiere que el ser humano no se vería afectado por el virus. Es por eso que somos tan optimistas", añadió. "Sea el virus, sea el defecto genético o la combinación de ambos, creemos que lo que hemos encontrado tendrá implicaciones muy importantes en el desarrollo de nuevas terapias", señaló Bell.

El cáncer es la segunda causa de muerte en países desarrollados, después de las afecciones cardíacas. En 1997, la Organización Mundial de la Salud informó que cada año 10 millones de personas son diagnosticadas de cáncer en el mundo y seis millones mueren a causa de la enfermedad.

Fuente: Ottwa, junio 29/2000 (REUTERS) [citado 2000 junio 30] Disponible en: cnnenespanol.com

Titulares

Un estudio muestra cómo responde el cerebro a la comida

Un grupo de investigadores de Estados Unidos ha desarrollado una nueva utilidad para la resonancia magnética (RM): observar qué es lo que sucede dentro del cerebro después de comer. Para ello, según explican los autores en el último Nature, rastrearon la actividad cerebral después del consumo de glucosa. Las imágenes resultantes muestran cuándo, y también en qué zona del cerebro hay una respuesta al consumo del alimento.

Esta forma de abordar los datos obtenidos con la RM podría servir en el futuro para analizar, por ejemplo, los efectos de los fármacos en el cerebro y otros procesos dinámicos de los que se desconocía su desarrollo en el tiempo. "Después de comer, el cerebro humano experimenta un cambio bioquímico y después unas señales de saciedad, pero no se sabe cuál es el momento exacto en el que esto ocurre", escriben Yijun Liu y su equipo, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Florida (Estados Unidos). Se encontró que había actividad neuronal en dos lugares distintos del cerebro y en dos tiempos diferentes, que estaba relacionada con los picos de glucosa de las comidas. La última fase de actividad neural estaba ligada, aparentemente, con la regulación de insulina y con los niveles de azúcar en la sangre. Los resultados refuerzan la idea de que la actividad cerebral temporal está parcelada.

Fuente: España, junio 28/2000 [citado 2000 junio 30] Disponible en: elmundosalud.com

Titulares

Fabrican unos nanorobots sumergibles con múltiples aplicaciones médicas

Un equipo de científicos suecos ha logrado fabricar unos robots, tan cortos como una coma y tan pequeños como un punto, capaces de manipular células, de funcionar como biofactorías o de servir como herramientas para operaciones mínimamente invasivas.

Según explican los investigadores en un estudio, publicado en la última edición de Science, los robots miden 670 micrómetros (µ) de alto y entre 170 y 240µ de ancho. La novedad que presentan es que se pueden sumergir, lo que podría tener una infinidad de utilidades en biotecnología. Según el director de trabajo, el doctor Edwin W. H. Jager, del Linköpings Universitet (Suecia), "la posibilidad de manipular muchas células individuales al mismo tiempo es cada vez más importante para la investigación genómica, proteómica y metabólica, y estos microrrobots podrían ser muy útiles para los estudios fundamentales o para fabricar otros instrumentos mínimos".

Se han diseñado otros microrrobots antes que éstos, pero, según Jager, ninguno de ellos funciona dentro del agua y no sirven como microoperadores para manipular las células. Cuando el sílice se expone al líquido, explica el doctor Jager, se oxida y deja de funcionar. En el nuevo diseño del equipo sueco, el silicio hace el papel de esqueleto o armazón que está protegido por micromúsculos de oro y polímero. Los robots en miniatura podrán algún día coger una célula, una bacteria o un organismo multicelular y transportarlo hasta una estación de análisis.

Los microrrobots pueden funcionar como una mano humana que se abre y que se cierra. Para ello, están fabricados con polímeros conductores como el polipirrol que se pueden hacer encoger o aumentar cuando se quiera. Los investigadores utilizaron combinaciones de láminas de oro y polipirrol y después usaron la electricidad para manipular las contracciones del polímero. De esta forma, los autores del trabajo crearon 140 robots provistos de una especie de codo, muñeca, mano y varios dedos y sumergieron algunos de ellos en una solución de electrolitos. Los conectaron a una fuente eléctrica y se grabaron mientras funcionaban, agarrando cristales. Los científicos lograron estimular los dedos aplicando una carga a articulaciones específicas. Para abrir y cerrar la mano de los microrrobots, por ejemplo, aplicaron potenciales positivos y negativos sucesivamente.

Fuente: España, junio 29/2000 [Citado 2000 junio 30] Disponible en: elmundosalud.com

Titulares

Clonan dos ovejas con el ADN modificado para producir fármacos

Imagine un rebaño entero de ovejas modificadas genéticamente para que su leche, o sus órganos, sean especialmente útiles para los humanos. Aunque parezca ciencia ficción, un nuevo estudio, publicado en la última edición de Nature, ha abierto la vía para lograrlo. Investigadores de PPL Therapeutics (Edimburgo, Reino Unido), el mismo laboratorio donde se clonó a la oveja Dolly, han vuelto a realizar el mismo experimento pero, en este caso, con dos ovejas hembras (llamadas Cupido y Diana) cuyo ADN se había manipulado genéticamente para que portasen determinados cambios.

La técnica desarrollada aporta una nueva forma de introducir alteraciones genéticas a medida en mamíferos. Según explican los autores de un comentario sobre la investigación, publicado en Nature, el hallazgo inaugura una nueva era en la ingeniería genética. Hasta ahora, la tecnología existente para crear animales transgénicos tenía varias limitaciones. Entre todos los problemas, el principal que había es que el DNA insertado no se podía integrar en un lugar concreto y se colocaba aleatoriamente. En consecuencia, las modificaciones que se realizaban a menudo no se expresaban de la forma que se pretendía. En ratones, estos problemas se superaron hace 10 años. En principio, la nueva técnica también evita estos obstáculos en el resto de mamíferos.

Durante la investigación, los científicos insertaron un gen humano relacionado con el enfisema en una región cromosómica concreta de una célula de oveja adulta. Posteriormente, fusionaron estas células modificadas con óvulos de la oveja en los que se había extraído el núcleo. Las ovejas clonadas concebidas con estos óvulos incorporaron los cambios genéticos prediseñados por los científicos. De acuerdo con los resultados del trabajo, con la nueva técnica se podrían obtener, por ejemplo, granjas de animales diseñados para producir proteínas de utilidad terapéutica. Para el director de investigación de PPL, Alan Colman, la nueva técnica acerca considerablemente el día en que puedan trasplantarse órganos de cerdos a seres humanos sin problemas de rechazo. Colman añadió que también sería posible desarrollar vacas que produjeran grandes cantidades de anticuerpos humanos.

Fuente: España, junio 29/2000 [citado 2000 junio 30] Disponible en: elmundosalud.com

Titulares

Sida: en 10 años podría estar lista vacuna

Una vacuna para prevenir la transmisión del virus del sida podría estar lista en 10 años, anunciaron científicos australianos que recibieron un contrato del gobierno de Estados Unidos de 16 millones de dólares para llevar a cabo la experimentación de un prototipo de vacuna que ellos desarrollaron en el hombre. El contrato fue asignado por el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos a un consorcio de cuatro universidades y del ente nacional de investigación.

La experimentación, que se efectuará en Sydney y en Tailandia, deberá verificar si la vacuna produce en el hombre las "células asesinas" llamadas células T, que en teoría, protegen de la infección del VIH. La vacuna comporta dos inyecciones separadas, una en la que se inyecta ADN y más tarde otra como segunda dosis con un virus inocuo, el de la viruela aviar (fowlpox).

Según los investigadores, ese "doble ataque" parece provocar niveles sin precedentes de inmunidad celular, es decir hace aumentar mucho el nivel de glóbulos blancos que combaten la infección de VIH. La experimentación de esa vacuna en el hombre durará unos cinco años, explicó el profesor David Cooper, del Centro Nacional de Investigación del VIH de Australia, que es uno de los promotores del proyecto. Cooper precisó que "si lográsemos producir células T en nuestros voluntarios, podríamos pasar a la fase siguiente, verificando si esas células les dan inmunidad cuando están expuestos al VIH". El profesor añadió que para una vacuna comercial se necesitarán al menos diez años.

Fuente: Sydney, junio 29/2000 (ANSA)

Titulares

Descubren nueva sustancia adelgazante en pruebas con ratones

Científicos de la Universidad Johns Hopkins, de Maryland, han descubierto una sustancia, denominada C75, que quita el apetito y causa pérdida de peso sin aparentes efectos secundarios, según las pruebas realizadas hasta ahora con ratones.

El nuevo componente C75 pertenece a la familia de las moléculas orgánicas conocidas como butirolactonas y ha sido creada deliberadamente para bloquear el almacenamiento de los ácidos grasos. El mecanismo del almacenamiento de energía, que causa el sobrepeso y la obesidad, es similar en las personas y en los ratones, pero los científicos aún no saben si esta sustancia puede funcionar en los seres humanos. Aún así, creen que la molécula C75 ofrece nuevas posibilidades para tratar los problemas del sobrepeso, que en Estados Unidos, por ejemplo, afectan a una de cada dos personas.

Explican en el número de mañana viernes, de la revista Science, que lo que han descubierto no es la píldora contra la obesidad, sino cuál es "el camino en el cerebro que el cuerpo utiliza para regular naturalmente el apetito, al menos en ratones". Los efectos del C75 son, de algún modo, similares a los que se producen durante el ayuno, afirman. Normalmente, cuando se ayuna, la hormona NPY, un regulador del apetito localizado en el cerebro, aumenta y provoca también el aumento del deseo de comer. Pero en los ratones tratados con C75, la producción de la hormona NPY no sólo no aumentó, sino que disminuyó ampliamente, han señalado los investigadores. "Esto nos da una buena idea de que la C75 disminuye la acción de comer bloqueando la producción de la hormona NPY en el cerebro", ha declarado Frak Kuhajda, uno de los investigadores. Si la respuesta normal a un exceso de comida es el descenso en las ganas de comer, C75 parece disparar esa respuesta artificialmente, regulando el proceso y disminuyendo la hormona NPY, y por lo tanto, disminuyendo el apetito, agregó el científico.

Según Daniel Lane, otro de los investigadores, "los ratones experimentaron una sorprendente pérdida de peso, cercana al 30%, dependiendo de las dosis de C75 recibidas". Kuhajda manifestó que "la pérdida de peso procede principalmente del hecho de que los ratones dejaron de comer". Este investigador ha destacado, además, las diferencias metabólicas que conlleva el uso del C75 como mecanismo para perder peso en ratones. "Si alguien trata de perder peso dejando de comer, el metabolismo se hace lento después de pocos días. Es el mecanismo de supervivencia que sabotea la mayoría de las dietas", pero en el caso del C75, el metabolismo de los ratones no disminuyó, indica Kuhajda.

Los científicos de la Universidad Johns Hopkins dieron con este nuevo componente durante una investigación de cerca de 14 años que han realizado con células cancerígenas, que producen gran cantidad de grasa. En esa investigación descubrieron que el componente C75 conllevaba una pérdida de peso importante en animales de laboratorio. El mecanismo que describen los investigadores de la Universidad Johns Hopkins no guarda relación con el ya conocido de la hormona leptina, cuyo descubrimiento años atrás suscitó grandes esperanzas, pero aún no ha producido resultados óptimos.

Fuente: Washington, junio 29/2000 (EFE)

Titulares

Selección, edición y composición: Lic. Zulema Placé Pérez