Perfeccionan en Alemania investigación de vacunas contra el cáncer

Médicos y consorcios alemanes de la industria químico-farmacéutica llevan a cabo investigaciones para movilizar las defensas en los enfermos de cáncer a través de vacunas, informó en la capital alemana la empresa Schering. En muchas clínicas de Alemania especializadas en el estudio del cáncer, así como en laboratorios de la industria, científicos alemanes concentran gran parte de sus investigaciones en el desarrollo de vacunas contra diversas variedades de la enfermedad.

Schering informó en Berlín que para el año 2004 o 2005 se prevé la salida al mercado de su vacuna en contra de los estados previos al cáncer de matriz. Gavin Smith, a cargo de los análisis de mercado del Departamento de Control de la Fertilidad y Terapia Hormonal de esa empresa, señaló en la capital alemana que llevan a cabo el proyecto de las vacunas contra el cáncer junto con la firma Martinsrieder MediGene. La cooperación entre ambas compañías para llevar a cabo ese proyecto tiene un capital de 55 millones de dólares dijo Smith, quien destacó que el objetivo de las vacunas es hacer innecesarias las cirugías para extirpar la matriz afectada por esa enfermedad. La vacuna se está diseñando para evitar problemas con la fertilidad o disturbios durante el embarazo, para combatir la causa de la enfermedad, el virus Papiloma Humano (VPH).

La firma MediGene creó partículas por medio del uso de la tecnología genética que fueron hechas a semejanza de ese virus y trabaja en esa vacuna desde 1995. Una vez dentro del organismo, las partículas tienen la función de ser como retratos hablados del virus, de forma que las células puedan reconocerlos cuando todavía no está activo y atacarlo a tiempo para destruirlo. En los experimentos con animales se comprobó que la sustancia funciona como se esperaba. Smith advirtió que, no obstante, no se pueden trasladar los resultados de los experimentos con animales al ser humano. El inicio de las pruebas en pacientes se pondrá en marcha en la segunda mitad de este año. La empresa de la industria químico-farmacéutica austríaca Boehringer Ingelheim se propone sacar al mercado en el 2006, vacunas en contra del cáncer de piel y en contra del cáncer intestinal.

La doctora Marlies Sproll, a cargo del proyecto de Boehringer para desarrollar la vacuna, señaló que la terapia inmunológica es sólo para tumores pequeños, que permanecen en el cuerpo después de una intervención quirúrgica. Con la vacuna de Boehringer se podrán combatir asimismo las metástasis o reproducción de los tumores cancerosos en otros puntos del cuerpo. La vacuna está compuesta por células tumorosas que fueron modificadas genéticamente y que son incapaces de reproducirse. Cuando ingresan en el cuerpo liberan una sustancia que actúa como alarma para el sistema inmunológico, de forma que se inicie el combate contra las células infecciosas. Los investigadores miden el éxito de las vacunas contra el cáncer por su capacidad de hacer desaparecer los tumores o de reducirlos.

Fuente: Berlín, julio 2/2000 (NOTIMEX)

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Investigadores italianos descubren gen de la osteoporosis maligna

Un grupo de investigadores italianos ha descubierto el gen responsable de la osteoporosis maligna, conocida como enfermedad de los huesos de mármol, una rara patología hasta ahora prácticamente incurable que afecta a 1 de cada 100 000 niños en el mundo. La noticia del hallazgo científico la ha dado a conocer el premio Nobel Renato Dulbecco, director del Instituto de Tecnologías Biomédicas Avanzadas (ITBA) de Milán, donde se ha completado el estudio.

El hallazgo de este gen, que será publicado en el próximo número de la revista Natura Genetics, permitirá efectuar diagnósticos prenatales y abre la posibilidad en el futuro de efectuar operaciones en el útero materno para corregir el defecto. Mucho menos conocida que la osteoporosis que afecta a las personas de edad avanzada, la osteoporosis maligna produce el efecto contrario a la fragilidad de los huesos. El mal funcionamiento de las células que contribuyen a la conformación del esqueleto produce en los niños afectados por esta enfermedad disfunciones en la producción de la sangre y graves daños neurológicos, al no ampliarse las cavidades de la médula ósea y del sistema nervioso.

La enfermedad de los huesos de mármol es hereditaria de forma recesiva, es decir, que para contraerla se necesitan dos copias del gen defectuoso, una de cada uno de los padres, que son portadores sanos. La única terapia posible actualmente es el trasplante de médula ósea, aunque con resultados poco esperanzadores, según afirmó Paolo Vezzoni, coordinador del equipo del ITBA. El Nobel Renato Dulbecco subrayó que el descubrimiento podría resultar útil también para tratar la osteoporosis común, "porque esclarece un mecanismo importante en la regulación del metabolismo del hueso".

Fuente: Roma, julio 1/2000 (EFE)

Titulares

Nuevos hallazgos pueden llevar a tratamiento de malaria

Científicos encontraron, por primera vez, una forma para infectar con malaria a la mosca de la fruta y lograron que éstas contagiaran a pollos, allanando el camino para combatir mejor la mortal enfermedad. El nuevo hallazgo fue informado por la revista Science en su edición del viernes. La malaria continúa siendo en la actualidad una de las amenazas más devastadoras a la salud pública en el mundo, provocando la muerte de más de un millón de personas al año. Sin embargo, los científicos saben muy poco acerca de los mosquitos que portan la malaria y la trasmiten de persona a persona, en gran medida debido a que los insectos son difíciles de manipular y no son útiles para estudios de laboratorio.

Junto con científicos del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Contagiosas, David Schneider, del Instituto Whitehead y autor del estudio, convirtió a las moscas de la fruta en un excelente modelo para analizar enfermedades humanas. Schneider inyectó una forma de Plasmodium, el parásito que causa la malaria en los pollos, en la cavidad corporal de las moscas. Cuando se permitió a las moscas portadoras volar para contagiar a los pollos, las aves desarrollaron la enfermedad. "Una ventaja de utilizar moscas de la fruta en lugar de mosquitos es que podemos hacer pantallas genéticas a gran escala para encontrar mutantes", dice Schneider, "podemos atontar a los genes para determinar si los parásitos crecen mejor o peor cuando se extravía un gen en particular".

Debido a que algunas partes del sistema inmunológico humano es muy similar al de esas moscas de la fruta, este proceso puede llevar a nuevas formas para tratar la malaria. "Los primeros medicamentos para tratar la malaria eran baratos y tenían pocos efectos colaterales, pero ya no son efectivos debido a que los parásitos se han vuelto resistentes", explica Schneider.

Fuente: Washington, junio 30/2000 (Xinhua)

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Logran que ratas parapléjicas caminen gracias a trasplante de neuronas

Un equipo de investigadores franceses y canadienses ha conseguido que unas ratas parapléjicas vuelvan a caminar, gracias a una técnica que consiste en el trasplante de neuronas y que podría aplicarse en el futuro al ser humano, anunció el INSERM en un comunicado. El Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica (INSERM) explicó que el equipo dirigido por Alain Privat ha logrado restituir la actividad motriz de ratas cuya médula espinal estaba completamente seccionada, mediante el trasplante en el lugar de la lesión de neuronas extraídas de embriones.

El implante reactivó una red de neuronas de la médula espinal capaz de dirigir los ejercicios de locomoción de los animales, con independencia del cerebro. Precisamente, diversos trabajos de investigación tratan de restablecer la capacidad locomotora mediante la conexión de los dos extremos de una médula espinal seccionada, lesión que provoca la pérdida de la actividad motriz voluntaria. Algunos resultados sugieren que existe un lugar en la médula espinal de algunas especies animales, denominado "generador de marcha", capaz de provocar actividad locomotora y localizado en las ratas recién nacidas.

El equipo del INSERM trasplantó en ratas adultas parapléjicas neuronas procedentes del tronco cerebral de embriones especializadas en la producción de serotonina, sustancia que desempeña un papel crucial en la actividad del sistema nervioso central. Meses después de la operación, las ratas caminaban como otras que no habían sufrido lesiones en la médula. Los investigadores aventuran que este "generador de marcha" también existe en los seres humanos, probablemente a nivel lumbar, por lo que el experimento con las ratas "ofrece una perspectiva de estudio de la restauración parcial de la actividad motriz en los parapléjicos", gracias a su estimulación mediante la serotonina.

Fuente: París, julio 2/2000 (EFE)

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Implantan retinas artificiales en ciegos por retinosis

Oftalmólogos de la Universidad de Illinois y del Hospital Central DuPage, de Winfield, implantaron retinas artificiales en pacientes que habían perdido la visión como consecuencia de la retinosis pigmentaria, se informó hoy. Las operaciones, realizadas los días 28 y 29 de junio, consistieron en colocar en el interior del ojo, diminutos chips fotosensibles de silicio conectados al nervio óptico, lo cual debe, según esperan los médicos, devolverles la vista. "Completamos la primera parte de nuestro viaje a la búsqueda del Santo Grial, es decir, devolver la vista a los ciegos", declaró tras la operación el doctor José Pulido.

Los implantes fueron realizados de manera ambulatoria sobre dos hombres y una mujer (con edades entre los cuarenta y cinco y los setenta y cinco años). Toda vez que los receptores de los chips deberán permanecer por lo menos un mes con los ojos tapados, el verdadero resultado de la cirugía sólo se conocerá a principios de agosto.

Fuente: Washington, julio 1/2000 (PL)

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Ratifican al VIH como causante del sida

Cinco mil científicos especializados en el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (sida) ratificaron en una declaración conjunta, que publicará la revista Nature, que la única causa de ese mal es el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). De esa manera, a poco más de una semana del inicio de la Conferencia Mundial sobre el sida, que se realizará en Durban, Sudáfrica, los hombres de ciencia le salen al paso a ciertas ideas anticientíficas en boga sobre el origen de esa enfermedad. "La prueba de que el sida lo causan los virus VIH-1 y VIH-2 es clara, completa, sin ambigüedades y conforme a los estándares más elevados de la ciencia", afirma la llamada "Declaración de Durban".

Los investigadores, entre quienes se cuentan personalidades de la talla de Luc Montagnier, descubridor del VIH como agente causal del sida, enfatizaron que "para luchar contra la enfermedad, todos deben comprender que el enemigo es el VIH. La investigación permitirá tratamientos más eficaces y más baratos, los mitos no". Expertos de todo el mundo consideran necesaria, útil y oportuna la declaración, como medio para evitar una mayor diseminación de ideas sobre otras posibles causas del sida, entre las cuales estarían la pobreza y la malnutrición. Recientemente esas especulaciones llegaron a reflejarse en el discurso de algunos políticos, quienes en su papel de dirigentes de las políticas de salud de sus respectivos países, consideran los investigadores, deben ser informados sobre verdades científicas comprobadas y no especulaciones sin base alguna. "Es muy lamentable que algunas voces se eleven tratando de negar las evidencias, porque esa posición costará muchas vidas", se lamentan los científicos en la declaración.

El texto podrá ser consultado a partir de la semana que viene en el sitio de Internet de la revista Nature (www.Nature.Com). Se espera que en el marco de los debates científicos que están previstos para el Congreso de Durban, sean falseadas las ideas anticientíficas sobre el agente causal del sida, de manera que la lucha contra esa pandemia pueda avanzar lo más rápido posible.

Fuente: Londres, julio 1/2000 (PL)

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Advierten en Brasil peligros y ventajas de medicina virtual

Decenas de miles de personas aquejadas por alguna enfermedad acuden cada día en Brasil a servicios de información médica vía Internet, algunas veces con resultados más dañinos para su salud que su propio mal, reveló el diario O Globo. El país, con más de 160 millones de habitantes, apenas cuenta con unos cinco millones de computadores en funcionamiento, por lo cual podría pensarse que el problema es un asunto de minorías. Sin embargo, la telemedicina va asumiendo un papel de avanzada y si por un lado representa ventajas significativas, sobre todo en el perfeccionamiento profesional, por otra parte el mercantilismo prevaleciente en la sociedad también puede dar lugar a hechos lamentables.

Unas 80 mil personas se conectan mensualmente a una página de orientación sobre enfermedades endocrinológicas y otro que atiende varias especialidades cuenta ya con más de 150 mil consultas cada mes, indicó el periódico carioca. El asunto comienza a preocupar con mucha seriedad a los colegios de profesionales de la medicina e instituciones oficiales, escasamente preparadas para lidiar con un asunto nuevo como las consultas, diagnósticos, consejos, recetas de remedios y hasta venta de fármacos por medios electrónicos. Dónde termina lo permisible y comienza lo riesgoso, la violación de la ética médica o de los más elementales principios de respeto al prójimo, son algunas de las cuestiones que se plantean en estos momentos.

La médica Bernadete Angeli, de Río Grande do Sul, fue presionada a retirar del aire su página, donde "atendía" a los internautas mediante el pago del equivalente de 35 dólares por consulta, informa el diario a título de ejemplo. Según el presidente del Consejo Federal de Medicina de Brasil, Edson Oliveira Andrade, la consulta virtual infringe la ética médica, pero no hay nada en contra de ofrecer orientaciones al paciente y aconsejarlo a visitar personalmente a un médico. Por su parte, el doctor Renato Sabbatini, creador del Hospital Virtual brasileño, también alerta contra el peligro de consultas virtuales y advierte que un sitio de esa naturaleza sólo debe ofrecer informaciones médicas básicas.

Fuente: Río de Janeiro, julio 2/2000 (PL)

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Selección, edición y composición: Lic. Mónica Vega Botana