Introducción

El establecimiento del 3 de mayo como el Día Mundial del Asma, expresa la importancia de la comprensión de esta patología. La Organización Mundial de la Salud (OMS), preocupada por el incremento de su prevalencia a escala mundial, dedica actualmente recursos para su atención; incluso, a partir de este año, mediante el proyecto de colaboración, denominado Iniciativa Global para el Asma (GINA), ha considerado oportuno definir un día dedicado a esta enfermedad, tras su celebración por primera vez, en diciembre de 1998 (1).

En esta ocasión, bajo el lema Dejar que cada persona respire, intenta establecer el derecho de las personas que padecen asma en todo el mundo a un diagnóstico a tiempo, un tratamiento adecuado y una educación que ayude en el autocontrol de esta enfermedad.

El asma bronquial es un padecimiento crónico no transmisible que se presenta, tanto en los niños como en los adultos con plena capacidad educacional y laboral, la cual puede comprometer la vida del paciente si no se previene y atiende debidamente, razón, por demás suficiente, para que Cuba le conceda una gran importancia.

Se define como una enfermedad crónica, inflamatoria de origen multifactorial, que se caracteriza por la hiperreactividad bronquial. Dicha inflamación causa episodios recurrentes de sibilancia, disnea, opresión torácica y tos, especialmente durante la noche. Estos síntomas se asocian habitualmente a un grado variable de obstrucción de las vías aéreas, que con frecuencia es reversible, bien sea de forma espontánea o mediante tratamiento (2).

Sus vías de presentación más comunes son:

Inmuno-alérgica. La IgE alergeno específica libera en el mastocito bronquial las aminas vaso-activas e interleucinas, donde los eosinófilos y neutrófilos tienen un importante papel en la inflamación y el broncoespasmo.

Vía no específica. Capaz de liberar los mediadores sin que medie el alergeno por una vía refleja neurogénica en las terminaciones nerviosas de la pared bronquial, con la estimulación de los neurotransmisores, que provocan la bronco-constricción e inflamación.

La importancia clínica del estudio de estos mecanismos radica en que todavía los especialistas e investigadores no han podido determinar cuál de ellos es el que actúa en el momento de la crisis.

Estadísticas

El asma bronquial es la más común de las afecciones crónicas entre adultos y niños en el mundo desarrollado. La padecen más del 5% de sus poblaciones. En el mundo, existen más de 200 millones de casos, se producen entre 50 000 y 100 000 muertes por año y se gastan entre 20 y 30 billones de USD en los servicios de salud para esta enfermedad.

En Cuba, el asma bronquial es considerada un problema de salud en el que influyen decisivamente las condiciones climáticas. Los factores que influyen en la severidad de las crisis son: alergenos inhalados, infecciones respiratorias virales, e irritantes primarios e inespecíficos.

Entre las enfermedades no transmisibles es la principal causa de ingresos hospitalarios en el país. El costo económico y social que genera este padecimiento es considerable debido a la carga discapacitante asociada a los frecuentes episodios de descompensación .

Estudios realizados por los doctores Rodríguez de la Vega, Rodríguez Gavaldá y otros, han calculado una prevalencia del asma bronquial en la población cubana de 8,2% –8,5% en área urbana y 7,5% en área rural–, aunque se observan valores superiores a la media nacional en zonas marítimas, e inferiores en zonas montañosas (3).

En 1999 la tasa de prevalencia de pacientes asmáticos por grupos de edades fue la siguiente:

La tasa de mortalidad por asma bronquial en el año 1945 fue de 1 x 100 000 habitantes. A partir de esta fecha se observa una tendencia al aumento. En 1970 se alcanzó una tasa de 4 x 100 000 habitantes. Esta se redujo después de la aplicación del Programa Nacional de Atención al Paciente Asmático en 1973. En la década del 80 asciende nuevamente. En esta ocasión afectó sobre todo a los grupos laboralmente activos, cuyas edades oscilan entre los 15 y 64 años de edad, hasta alcanzar una tasa de 6 x 100 000 habitantes en 1993. En 1999 ésta se reduce a 2,2 x 100 000 habitantes.(4).

Se considera que el asma puede convertirse en la epidemia mundial del siglo XXI entre los niños y adolescentes. Existen datos que lo atestiguan, como son (5):

- La prevalencia del asma convierte a esta enfermedad en la patología crónica más frecuente de la infancia y la adolescencia. Con grandes variaciones entre los países, la media se estima en el 10% (es decir, diez de cada 100 niños presentan asma).
- Esta tendencia parece ir en aumento, aunque existen discusiones sobre si se trata de un aumento real de la prevalencia o es que se diagnostican más y mejor a los niños con asma.
- El asma es la primera causa de ingreso hospitalario en niños, así como de ausentismo escolar por enfermedad crónica.

Control y prevención del asma bronquial

Para el control y la prevención del asma bronquial en Cuba, se dispone de los siguientes recursos:

1. Sistema de atención primaria, con un 100% de cobertura nacional, tanto en zonas rurales como urbanas.
2. Sistema de atención secundaria, con servicios especializados de alergia, neumología, pediatría y medicina interna.
3. Programa Nacional de Atención al Paciente Asmático.
4. Viceministerio para la Asistencia Médica del Ministerio de Salud Pública.
5. Sección de Estudios Ambientales del Paciente Asmático del Instituto de Higiene, Epidemiología y Microbiología.

Para alcanzar una disminución de la morbilidad, invalidez y mortalidad por asma bronquial, el Programa Nacional de Prevención y Tratamiento del Asma Bronquial tiene entre sus objetivos fundamentales:

1. Prevenir el desarrollo del asma en la primera infancia, a partir de:
a) Medidas de control para el enfermo en riesgo clínico.
b) Alimentación materna al recién nacido en los primeros seis meses de vida.
c) Evitar incorporar elementos alérgicos en el primer año de vida.
d) Control ambiental del recién nacido (humo de tabaco, irritantes primarios, etc.).
e) Evitar infecciones respiratorias virales (vacunación anti-Haemophilus influenzae).

2. Realizar tratamientos medicamentosos preventivos, mediante:
a) Dispensarización del paciente asmático en la atención primaria.
b) Estudio y tratamiento en consultas especializadas.
c) Análisis y prevención de las causas de las crisis de asma.
d) Disponibilidad de medicamentos preventivos de las crisis (inmunoterapia, esteroides inhalados, cromoglicato disódico, ketotifeno, etc.).

Tratamiento del asma

Los objetivos del tratamiento son los siguientes (4):

- Prevenir los síntomas.
- Mantener la función respiratoria lo más cercana posible a los niveles normales.
- Mantener una actividad normal.
- Prevenir las exacerbaciones y minimizar el número de veces de asistencia al cuerpo de guardia, así como la frecuencia de los ingresos.
- Uso óptimo de los fármacos con un mínimo de efectos indeseables.

Tipos de tratamientos

Tratamiento no farmacológico (preventivo):
a) Educación a pacientes, familiares y maestros en relación con esta enfermedad y su control.
b) Control ambiental.
c) Manejo de los aspectos psicosociales.
d) Entrenamiento físico.

Tratamiento farmacológico:

El tratamiento farmacológico se aplica de forma escalonada de acuerdo con el grado de severidad de la enfermedad. Se basa en combinar el uso de fármacos para aliviar los síntomas (broncodilatadores) y para prevenir las exacerbaciones (antiinflamatorios).

Proyecciones futuras para la atención al paciente asmático

Las proyecciones futuras para la atención al paciente asmático en el período 2000-2005 son las siguientes:

1. Coordinar y organizar los sistemas de atención al paciente asmático.
2. Establecer un programa de educación a los pacientes y familiares en la prevención de las crisis.
3. Ejercer un control especializado de los pacientes asmáticos de alto riesgo de crisis.
4. Establecer una inmunoterapia específica con vacunas recombinantes desde la primera infancia.
5. La medicación antiasmática de origen natural y tradicional.
6. El perfeccionamiento y mantenimiento del Programa de Prevención y Tratamiento del Paciente Asmático.

La prevención, esta es la piedra angular del tratamiento del asma bronquial en el Sistema Nacional de Salud. En el futuro inmediato, se pretende obtener mejores resultados en el control y seguimiento del paciente asmático en los distintos niveles de salud.

Referencias bibliográficas

1. GINA. Día Mundial del Asma. En: http://members.es.tripod.de/asma/diamund.htm.

2. Guidelines for the Diagnosis and Management of Asthma. Public Health Service National Heart, Lung and Blood Institute. NIH Publication. No 97-4051. July 1997.

3. Rodríguez de la Vega, et al. Investigación sobre prevalencia y herencia del asma bronquial en San Antonio de los Baños.
Rev. Cubana de Medicina 1975; 14:3-13.

4. Colectivo de autores. Programa Nacional de Asma Bronquial. Ciudad de La Habana: MINSAP, 2000.

5. GINA. El asma, la epidemia del siglo 21. En: http://members.es.tripod.de/asma/epidemia.htm.