Internet y los cambios en la relación médico-paciente

Lic. Manuel Cué Brugueras, Infomed
cue@infomed.sld.cu

Actualmente, la tecnología ocupa un lugar tan 
importante en la medicina que hasta la relación 
entre médicos y pacientes se ha visto alterada. 
Conforme  aumenta el número de personas que recurren
a Internet para obtener información  sobre sus 
problemas de salud, se fortalece la relación con 
la tecnología en el  área de la medicina. En la 
actualidad existen cientos de páginas web donde 
los consumidores pueden acceder a una enorme cantidad
de información, recibir recetas de medicamentos e 
incluso pedir cita con un médico real. En ese 
contexto, la industria sanitaria por Internet 
sigue estando en pleno crecimiento. Estas posibilidades
fueron  evidenciadas en  la  Convención  Mundial 
sobre  Salud por  Internet (e-Health Care World 
Convention), celebrada en Nueva York en noviembre 
pasado, y en la que centenares de empresas 
promovieron sus sedes electrónicas. (1,2)

Varios sitios en Internet ofrecen información 
y hasta médicos online que responden todo tipo 
de preguntas sobre condiciones o problemas de 
salud. Las respuestas son instantáneas y el 
médico está a disposición del usuario las 24 
horas al día y los siete días de la semana. Uno 
de los primeros grupos que propuso servicios 
sanitarios en la red fue CyberDocs.com, en base
a una idea lanzada hace tres años por el doctor 
Thomas Caffrey y otros dos facultativos, 
especializados en visitas medicas virtuales.
Este sitio, como otros, ofrece citas y consultas 
de urgencia desde cualquier parte del mundo todo 
el día, por lo que algunos consideran que las 
posibilidades de esta nueva relación médico 
paciente son interminables, pero instituciones 
sanitarias temen que muchos de los que visitan 
estos sitios en Internet prescindan de la visita
a un verdadero médico, con los consiguientes 
riesgos para la salud. Y es por ello que en uno
de estos sitios, AmericanDoctor.com, los médicos 
indican que están en contra de practicar la medicina 
por Internet. Ellos no recetan medicamentos ni 
mantienen historias clínicas de los usuarios y a 
pesar de eso sus páginas registran unos 400 millones
de visitas por día. (1,2)

Otros sitios indican que solo prescriben algunos
medicamentos, que sean seguros y en dosis pequeñas,
únicamente para evitar que los pacientes terminen
en una sala de urgencias. Pero de todas formas,
los expertos siguen aconsejando prudencia cuando
se trata de consultas médicas online, y otros 
facultativos han criticado que se pueda recetar
medicamentos por Internet sin haber visto al 
paciente, y expresan que se está practicando 
medicina con información incompleta, lo cual 
implica poner en peligro la vida de algunos 
pacientes que buscan atención medica en Internet, 
según advierten médicos de la Universidad 
de Heidelberg, Alemania. Estos han ratificado 
que algunos de los llamados cibermédicos, 
no están capacitados profesionalmente y sí 
difunden información y tratamientos que pueden
ser peligrosos, y para probarlo, solicitaron 
el diagnóstico de síntomas que indicaban una 
forma de herpes, a 17 sitios web médicos 
diferentes con sede en los Estados Unidos, 
siete de los cuales cobran por el servicio. 
Aunque la información que proporcionaron a cada
sitio fue idéntica, la asesoría que recibieron 
varió considerablemente. Diez cibermédicos 
respondieron, cinco de los cuales diagnosticaron
la infección de herpes y recomendaron correctamente 
atención inmediata con un medicamento llamado 
aciclovir, pero dos sitios estuvieron 
completamente equivocados y pudieron 
matar al paciente, por lo cual propusieron la
creación de un organismo internacional independiente
para evaluar a los cibermédicos y emitir licencias 
para los médicos que ofrezcan sus servicios 
en Internet. (2,3)

Pero a pesar de estas advertencias en algunos
países, como en Dinamarca, el doctor web se ha 
convertido en la mayor sensación de Internet en 
los últimos meses. El éxito de esta consulta 
médica gratuita virtual es tal que ahora hasta 
los médicos establecidos tienen que reconocer 
su existencia. Con un promedio de 400 000 
pacientes por semana, el sitio www.Netdoktor.dk 
ha pasado a ocupar el primer lugar entre los 
lugares más visitados de Internet en Dinamarca. 
Quien quiera informarse online sobre un 
problema de salud, puede estar seguro de hallar 
lo que busca en el Netdoktor. Aunque los 
especialistas daneses, como Torben Pedersen, 
presidente de la Asociación Médica de Dinamarca,
expresan que, "pese a su intencionada fachada 
de seriedad, en el fondo no es más que un 
consejero postal, como el de los diarios (...)
un doctor Internet no puede hacer un diagnóstico 
calificado como un médico tras una consulta personal". (4)

Ya en noviembre de 1998, en un seminario realizado 
por la redacción de la revista inglesa Drug 
and Therapeutics Bulletin, se concluyó que 
la orientación dada por estos sitios puede 
ser parcial, el material de promoción engañoso,
los medicamentos recibidos de mala calidad y 
el diálogo referente a una enfermedad 
particular puede tener una base errónea. 
Además de que, inevitablemente,  Internet 
afectará la relación entre el que prescribe 
y el paciente, ya que cuando se emita un 
diagnóstico o se inicie un tratamiento, 
el paciente podrá buscar en Internet información 
detallada sobre su afección, obtener una segunda 
opinión del cibermédico y verificar con los 
grupos de apoyo a los pacientes, cuál es la 
mejor forma de tratar su caso. Los conocimientos
adquiridos de esa forma podrían emplearse 
entonces en poner en tela de juicio la opinión
del médico y, cualesquiera que sean los hechos 
correctos o equívocos del caso, esa duda 
podría deteriorar la relación del médico 
y el paciente. (5)

Por otra parte, en los Estados Unidos, un 
panel concluyó también que la 
información sobre salud en Internet puede 
ser parcial, engañosa y equivocada, y que 
los pacientes necesitan aprender cómo 
distinguir entre un sitio confiable y 
uno que no lo es. El panel consideró 
recomendar un tipo de sello de aprobación 
de Internet, aunque estimó que podría ser 
difícil acreditar al operador de un sitio 
en la web o certificar un sitio particular 
debido a que hay muchos y en diferentes 
países. Destacaron que el popular buscador 
Yahoo tiene en sus listas a 20 000 sitios 
relacionados con la salud, por lo que deben 
existir algunos líderes para que asuman y 
hagan cumplir estos estándares. (6) 

En ese sentido, en el área de los medicamentos, 
y para regular los sitios que venden fármacos 
en el web, el gobierno de Estados Unidos planea 
anunciar una nueva iniciativa que exige que 
estos sitios sean regulados por el gobierno 
federal. El plan, cuyo objetivo es perseguir 
las ventas ilícitas de medicamentos que 
requieren receta médica, permitirá a la 
Administración de Fármacos y Alimentos (FDA) 
verificar la aptitud de centenares de compañías 
de reciente formación que permiten a los clientes 
presentar sus recetas online. Y, en Japón, 
a partir de 1999, como muestra de una farmacodivulgación 
correcta, el Ministerio de Salud y Asuntos 
Sociales comenzó a divulgar por Internet la 
información detallada sobre los 15 000 
medicamentos más seguros que se utilizan en 
los hospitales japoneses. El objetivo de 
este plan ministerial, denominado Sistema de 
Información de Seguridad Médica (SISM), es dar 
a conocer a los enfermos y  prescriptores 
los fármacos más seguros y que tengan menos 
efectos adversos para los usuarios. (7,8)

En un sondeo para conocer los intereses y opinión 
de los navegantes de Internet con respecto a 
la calidad de los sitios, la firma encuestadora 
Harris, obtuvo como resultados que el 68% de 
los 88 millones de internautas, en 1998, empleó 
la red para la búsqueda de información sobre 
salud, y nueve de cada 10 personas entrevistadas 
dijeron que habían encontrado la información 
sobre salud que buscaban en Internet. Las enfermedades 
que generaron un mayor uso de la red computarizada 
fueron la depresión (19%), alergias o sinusitis (16%), 
cáncer (15%), desórdenes bipolares (14%), artritis 
o reumatismo (10%), presión arterial alta (10%), 
migraña (9%), ansiedad (9%), enfermedades 
cardíacas (8%) y problemas de insomnio (8%). 
Los sitios más visitados por los encuestados 
fueron mayormente sociedades médicas (40%), 
grupos de activismo o de apoyo (32%), 
compañías farmacéuticas (20%) y hospitales (16%).
Las personas que visitaron una o más de 
estas páginas, dijeron que la información 
más provechosa pertenecía a las 
sociedades médicas (36%) y a los grupos 
de activismo o de apoyo (32%). Así, 
una de las sociedades médicas que 
recientemente anunció lanzar su propio 
sitio en Internet, en el 2000, es la 
Asociación Médica de Estados Unidos (AMA), 
denominado Medem.com. La AMA informó que 
dará la oportunidad a sus pacientes de 
comunicarse de manera confidencial con 
médicos a través del ordenador. (1,9)

No obstante, para tratar de evitar la 
enorme cantidad de desinformación que 
enfrentan los usuarios, dos investigadores 
médicos publicaron lo que consideran 
como la primera guía de información sobre 
la salud en Internet. El libro, de 400 páginas, 
El doctor siempre está,  registra 1 100 sitios 
médicos que los autores consideran son los mejores 
de la red y que ofrecen consejos diversos 
sobre trastornos que van, desde el sida, 
hasta el cáncer y la medicina deportiva. (10)

Ahora bien, las perspectivas para el nuevo 
milenio, según Amir Kishon, presidente israelí 
de la firma estadounidense Softwatch Inc., es la 
de que se trazarán nuevos derroteros para que 
los médicos pronto puedan dar consejos a sus 
pacientes en Internet, liberándolos a ambos de 
las frecuentes y largas visitas al consultorio. 
"Hasta la llegada de Internet, la única forma 
de crear relaciones de atención médica era a 
través de encuentros personales, redes privadas 
o por teléfono. Con la Internet (...) la atención 
de la salud está camino a una revolución 
fundamental. Creemos que el próximo paso (...) serán 
los HMO (organizaciones de administración de la atención 
médica). 
Una vez que los facultativos y los pacientes 
están en la misma red, este será el catalizador 
para la revolución del cuidado de la salud. Esta 
tendencia será promovida inicialmente por las 
compañías que tienen tanto comunidades de médicos 
como de pacientes. Los candidatos probables 
son Medscape.Com, WebMD/Healtheon y DrKoop.Com. 
Estas comunidades duales comenzarán a aparecer 
en el 2000", dijo Kishon. (11)

Un ejemplo del desarrollo que tendrán las 
relaciones médico-paciente en el tercer milenio, 
lo constituirá el proyecto que ha anunciado la 
empresa estadounidense Medtronic con la puesta 
en marcha de un sistema de comunicación entre 
médicos y pacientes cardíacos por medio de 
Internet. (12) La firma aseguró que con su 
sistema los pacientes con "marcapasos 
inteligentes" podrán comunicar sus datos al 
especialista por medio de la red informática 
desde cualquier parte del mundo en la que se 
encuentren y viceversa. Un sistema de codificación
y contraseñas hará las comunicaciones confidenciales
entre médico y paciente. Se espera que en año
y medio el sistema podrá estar  funcionando 
completamente, de manera que los enfermos que 
padecen males cardíacos crónicos tengan una 
conexión directa con un equipo de especialistas 
en cualquier momento que lo necesiten y en 
cualquier lugar que se encuentren.

Referencias bibliográficas:
1.  CNN. ¿Es la salud por Internet el futuro de 
la medicina?. Nueva York, nov. 4/99.

2. CNN. La tecnología da nueva forma a la 
relación entre médicos y   pacientes. 
Nueva York, jun. 30/99. 

3.  XINHUA. Cibermédicos de Internet pueden 
ser mortales, dicen médicos alemanes. Londres, nov. 7/98.

4.  DPA. Internet: El "doctor Web" hace 
furor en Dinamarca. Copenhague, mar. 29/99.

5. El desafío creado por la Internet. Drug 
Therapeutics Bulletin 1999;37(4):29-30.

6.  REUTERS. Panel de Estados Unidos pide 
cautela con sitios de salud en Internet. 
Washington, abr. 29/99.

7. REUTERS. Sitios del web que venden medicamentos 
podrían ser regulados. Washington, dic. 28/99. 

8.  EFE. Ministerio de Salud del Japón pondrá 
información sobre 15 000 medicinas en Internet. 
Tokio, mayo 23/98.

9.  UPI. La mayoría de los usuarios de Internet 
busca información sobre salud. Nueva York, feb. 17/99.

10. REUTERS. Investigadores publican guía para 
sitios médicos en  Internet. Filadelfia, mayo 10/99.

11. REUTERS. Internet, ¿la mejor medicina?. 
Jerusalén, oct. 13/99.

12. EFE. Nuevo sistema envía datos del 
marcapasos al médico por Internet. 
San Francisco, ene. 24/00.