Introducción

Todos los años el 7 de abril se celebra el Día Mundial de la Salud en los 191 Estados Miembros de las Naciones Unidas. Esa fecha fue establecida por la Organización Mundial de la Salud para conmemorar su fundación y crear un foro donde se puedan tratar temas que atañen a la salud en todo el mundo. Se escoge un tema especial cada año con el fin de destacar algún aspecto de salud de importancia mundial, que este año se centra en el tema crucial de la sangre segura bajo el lema "La seguridad de la sangre depende de mí. Sangre segura salva vida". (1)

En homenaje a esta fecha, la OMS y la OPS han publicado una serie de materiales informativos, con los cuales se ha preparado esta revisión, y cuyo objetivo es el de ampliar los conocimientos de los profesionales de la salud sobre la importancia de la sangre para la vida, las donaciones voluntarias, el análisis riguroso de las mismas y el uso apropiado de las transfusiones de sangre y de sus derivados. (2)

Qué es la sangre?

La sangre es un mundo completo en sí mismo. El adulto medio tiene de 10 a 12 pintas (cerca de 5 litros). Cada componente tiene una función específica: el plasma es el líquido que transporta los billones de células que la componen, entre las cuales se encuentran las células rojas (glóbulos rojos o eritrocitos) que representan el 45% de estas células y que transportan oxígeno desde los pulmones a todo el cuerpo; proteínas, incluyendo anticuerpos, factores de coagulación y nutrientes energéticos como la glucosa; células blancas (glóbulos blancos o leucocitos) que constituyen un mecanismo de defensa contra las enfermedades; y plaquetas y factores de coagulación para detener las hemorragias. El plasma está formado por 90% de agua, 7% de proteína y cantidades muy pequeñas de grasas, azúcar y minerales. La sangre también transporta productos de desperdicio de los órganos, que necesitan sean evacuados del cuerpo. (3,4)

La transfusión de sangre

Como todo organismo vivo, la sangre tiene un ciclo de vida. Dentro del cuerpo, los eritrocitos tienen una vida promedio de 120 días. Los eritrocitos presentes en la sangre donada pueden utilizarse hasta 42 días después de la donación. Las plaquetas deben usarse dentro de los cinco días siguientes a la donación. El plasma puede congelarse, con lo cual se amplía su período máximo de almacenamiento a un año. (3)

La transfusión de sangre es una parte esencial de los cuidados modernos de salud. Utilizada correctamente puede salvar la vida y mejorar la salud. Sin embargo, como sucede con otras intervenciones terapéuticas puede producir complicaciones agudas o tardías y correrse el riesgo de transmisión de agentes infecciosos tales como: el VIH, los virus de la hepatitis B y C, y los agentes causales de la sífilis y de la enfermedad de Chagas. Además, es también una intervención de salud cara y que requiere de personal calificado. (5)

Los riesgos asociados con las transfusiones se pueden evitar solamente con una estrecha colaboración entre los servicios de transfusión sanguínea y los clínicos, los cuales son responsables del suministro adecuado y el uso clínico efectivo de la sangre y sus derivados.

Prevención de transmisión de enfermedades

Hay varias vías para prevenir la transmisión de enfermedades. Algunas pruebas simples pueden detectar la presencia de anticuerpos contra virus en la sangre. Pruebas para el VIH, los virus de la hepatitis B y C y otras enfermedades infecciosas se utilizan en muchos países, pero todavía no lo suficiente. (3)

El análisis de toda la sangre donada debe ser sistemático, para poder tener sangre segura para transfundir.

Sangre segura

Sangre segura es aquella que no contiene virus, parásitos, medicamentos, alcohol, sustancias químicas u otros factores extraños que podrían causar daño, peligro o enfermedades al receptor. Las personas que donan sangre deben estar en buen estado de salud y no deben tener o haber tenido enfermedades serias. El receptor no debe ser dañado al recibir sangre, o sea, no debe ser puesto en riesgo debido a la transfusión. (4)

En el mundo, solo el 20-30% de los sistemas de salud son capaces de proveer un suministro seguro y adecuado de sangre saludable. Cada año se donan por encima de 100 millones de unidades de sangre, pero se requieren muchos más millones para satisfacer las cantidades necesarias.

Un requisito previo para el uso clínico efectivo de la sangre es un servicio de transfusión bien organizado, que sea capaz de proveer sangre y productos sanguíneos seguros y accesibles a un costo razonable y adecuados para satisfacer las necesidades. (5)

Solo debe ser utilizada la sangre que se ha obtenido de donantes seleccionados cuidadosamente y que se haya analizado para detectar agentes infecciosos que se pueden transmitir en las transfusiones, en concordancia con los requerimientos nacionales..

Una buena salud contribuye a donar sangre segura, y esta buena salud depende de un correcto estilo de vida y de la prevención de enfermedades. Una dieta balanceada con un suministro adecuado de vitaminas y micronutrientes, así como la prevención de situaciones de riesgo ayudan a mantener a las personas y su sangre saludables. Una sociedad saludable salva más vidas y reduce las necesidades de transfusiones de sangre. (4)

Donaciones de sangre

La donación de sangre se hace en condiciones estériles, se identifica por medio de una etiqueta y se envía de inmediato a un laboratorio para someterla a pruebas rigurosas. Luego se envía a un banco de sangre, que actúa como centro de distribución para hospitales, clínicas, etc. (3)

Los donantes deben ser personas sanas, llevar un modo de vida sano, tener como mínimo 17 años y pesar por lo menos 110 libras. Sano significa que, en el momento de la donación, la persona no podrá tener un resfriado grave, gripe, ni síntomas de alergias. Un donante no puede haber sufrido ninguna infección transmitida por la sangre, ni puede haber tenido ningún comportamiento de riesgo asociado con estas.

Después de la donación, el donante debe descansar durante 5 a 10 minutos. Beber un jugo o comer algo con azúcar para elevar su nivel de glucosa en sangre. No fumar durante por lo menos una hora, ni consumir bebidas alcohólicas durante cinco horas.

El cuerpo reemplaza el plasma en alrededor de un día y los otros componentes en unas cuantas semanas. Se puede donar sangre cada 8 semanas (aunque lo que se le pide a los donantes voluntarios es que lo hagan una o dos veces al año).

Los donantes de sangre voluntarios no remunerados de grupos de bajo riesgo, quienes donan regularmente su sangre, son la base de un suministro seguro y adecuado de sangre. (5)

La educación, motivación, captación y retención de donantes voluntarios no remunerados requiere que se emprendan las siguientes actividades:

1. El establecimiento de una unidad de donantes de sangre dentro del servicio de transfusión de sangre.

2. La identificación de donantes de bajo riesgo en infecciones transmisibles a través de transfusiones.

3. La realización de campañas educacionales en centros de trabajo, comunidades e instituciones educacionales.

4. El establecimiento de procesos seguros de recolección de la sangre, incluyendo la selección de donantes, cuidado de los mismos y confidencialidad

5. El monitoreo de infecciones transmisibles por transfusión en las donaciones de sangre.

Análisis y procesamiento de la sangre donada

Asegurar la calidad y buenas prácticas de laboratorio son esenciales en todas las áreas de análisis y procesamiento de la sangre, incluyendo actividades tan importantes como: (5)

1. El desarrollo e implementación de una estrategia para el análisis de toda la sangre donada con el objetivo de detectar infecciones transmisibles por transfusión, utilizando las pruebas más efectivas para detectar el VIH, los virus de la hepatitis B y C, la sífilis y otros agentes infecciosos, tales como la enfermedad de Chagas.

2. El entrenamiento del personal técnico de los laboratorios de los servicios de transfusión de sangre en todos los aspectos del análisis de la sangre, grupos sanguíneos, pruebas de compatibilidad, preparación de componentes y aprobación de la sangre para transfusión.

3. Buenas prácticas de laboratorio, incluyendo el uso de procesos estándares en todos los aspectos del análisis y procesamiento de la sangre.

4. La realización de pruebas de compatibilidad de la sangre completa y las células rojas.

5. El mantenimiento de una cadena de frío efectiva para el almacenamiento y transportación de la sangre y los productos sanguíneos.

El uso clínico efectivo de la sangre

La decisión de transfundir sangre o productos sanguíneos se debe basar en indicaciones de laboratorio y clínicas que justifiquen la necesidad de transfundir sangre para salvar una vida o prevenir una morbilidad significativa. No obstante, una práctica clínica efectiva de transfusión no se puede lograr sin que se cumplan los siguientes elementos: (5)

1. Una política nacional en el uso clínico de sangre con regulaciones apropiadas.

2. Guías nacionales sobre el uso clínico de sangre para ayudar a quienes la prescriben en sus decisiones clínicas acerca de las transfusiones.

3. Un comité nacional sobre el uso clínico de sangre y comités de transfusión en hospitales para a nivel local, revisar regularmente y actualizar las guías y política nacional.

4. El entrenamiento de todo el personal del servicio de transfusiones de sangre y clínico, relacionado con los procesos de transfusión, basados en las guías nacionales.

5. La disponibilidad de alternativas simples a las transfusiones (cristaloides y coloides) para la corrección de hipovolemias, así como medicamentos y artículos médicos para minimizar las necesidades de transfusión.

Necesidades de transfusiones de sangre

Algunas enfermedades genéticas afectan la sangre, tales como la hemofilia, talasemia y sicklemia, cuyos pacientes requieren un suministro regular de sangre segura para reemplazar su sangre deficiente. (4)

Varias enfermedades infecciosas transmitidas por vectores, como la malaria, la filariasis, la fiebre del dengue, la enfermedad de Chagas, la leismaniasis y otras, pueden causar anemia severa y pérdida de sangre, por lo que pueden requerir transfusiones de sangre o de alguno de sus derivados para salvar vidas.

Las guerras, desastres naturales, accidentes a gran escala o conflictos humanos, pueden provocar también grandes necesidades de transfusiones de sangre.

Investigaciones y progresos en los productos sanguíneos

Los progresos en la tecnología han hecho posible que se hayan podido separar todos los componentes de la sangre y almacenarse a temperaturas a las cuales mantienen su actividad y se les puede dar una mejor utilización. (4)

Las investigaciones biotecnológicas han incrementado los conocimientos y han facilitado que algunos de los variados componentes de la sangre sean identificados y purificados. Estas investigaciones continúan y se espera que en el futuro se desarrollen nuevas tecnologías y productos derivados de la sangre.

Referencias bibliográficas

1. OPS. Comunicado de prensa No. 1. Celebraciones del Día Mundial de la Salud programadas para el 7 de abril. Washington DC, 7 de marzo del 2000.

2. OPS. Mensaje del Dr. George A.O. Alleyne, director de la Organización Panamericana de la Salud. Washington DC, abril del 2000.

3. OPS. Nota de prensa No. 1. Preguntas y respuestas acerca de la sangre. Washington DC, abril del 2000.

4. WHO, Federation of Red Cross and Red Crescent Societies. Safe blood starts with me. Blood saves lives. Blood safety and clinical technology. En: http://www.int/world-health.day

5. WHO. Developing a National Policy and Guidelines on the Clinical Use of Blood. Recommendations. WHO/BLS/98.2. Geneva: WHO, Blood Safety Unit, 1998.